היום התקיים דיון מיוחד בכנסת בוועדה לצדק חלוקתי ולשוויון חברתי, בנושא בעיות הקליטה הסלולרית ותשתיות האינטרנט בערבה. ראש מועצה אזורית ערבה תיכונה אייל בלום, שקידם את קיום הדיון, הבהיר לנציגי חברות הסלולר והתשתיות שהשתתפו בדיון, כי מדובר בנושא אלמנטרי וקריטי להצלת חיי אדם באזור הערבה והנגב.
בפתח הדיון ציין יו"ר הוועדה ח"כ מיקי זוהר, כי קליטה סלולרית היום הינה חיונית לפרנסה ובפריפריה גם מצילת חיי אדם. מדינת ישראל היא מדינה קטנה, על חברות הטלפון והסלולר להשקיע בשירות נגיש זה, גם לציבור בפריפריה הרחוקה, למרות שלעיתים אין הדבר כלכלי.
ראש מועצה אזורית ערבה תיכונה אייל בלום אמר בדיון, כי ברור לכולם שפיתוח הפריפריה תלוי קודם כל בתשתיות כבישים ותקשורת. עוד הוסיף ואמר: "לא קיימים בערבה סיבי תקשורת מהירים על מנת שניתן יהיה להשתמש בטכנולוגיה בערבה והקליטה הסלולרית ירודה. אין סיבה שתשתיות תקשורתיות אלמנטריות אלו, לא יתקיימו בערבה. בנוסף זוהי סוגיה קריטית להצלת חיי אדם! המקרה של עוזי גדיש ז"ל אירע בסמוך לכביש הערבה וייתכן שקליטה סלולרית הייתה מצילה את חייו".
ציפי גדיש, שבעלה עוזי נפטר מפצעיו בכביש הערבה, לאחר תאונת דרכים קשה וחוסר היכולת של ציפי להזעיק עזרה, בשל חוסר קליטה סלולרית, אמרה בוועדה: "בשבת בבוקר נסענו לביקור חולים בדרום ובדרך חזרה בסביבות השעה 22:00 עוזי פתאום צעק, התגלגלנו עם הרכב, עוזי עף החוצה ואני נותרתי לכודה ברכב, הוצאתי את המכשיר הסלולרי להזעיק סיוע והיה רשום- אזור ללא קליטה. נשארתי פצועה ברכב עד 7:00 בבוקר, אף רכב לא עבר, שועלים יללו מסביב והחזקתי פלאייר למגננה מבעלי החיים. רק בשעה 7:00 בבוקר עבר רכב שהזעיק עזרה".
ח"כ זוהר התייחס לסוגיה ואמר: "זה אירוע מאוד קשה שיכול לקרות לכל אחד שנוסע לאילת, לטייל וכד’. לא יתכן כי בשנת 2017 לא כל מדינת ישראל מחוברת און ליין. אין לי צל של ספק שישנם שיקולים כלכליים של חברות הסלולר היכן להקים תשתיות ויכול להיות שמשרד התקשורת צריך להיות יותר מעורב, כולל יצירת כיסוי חירום".
ח"כ חיים ילין אמר: "ברור שציונות ופריפריה עולים כסף, אני רוצה לראות את משרד התקשורת מחייב את החברות להגיע ולשים כסף".
אבו וילן מזכ"ל התאחדות חקלאי ישראל, שנכח בדיון ציין, כי כבר לפני 20 שנה התקיימו דיונים בסוגיה זו בכנסת, אך הנושא לא התקדם. מאיר צור מזכיר תנועת המושבים ותושב הערבה הוסיף: "אין יותר פריפריה מהערבה, גם מי שגר בערבה צריך לזכות בתשתיות ראויות כמו כל תושבי הארץ. אני מבקש מיו"ר הוועדה לכפות על החברות לפתח את התשתיות. הכנסת הינה המקום היחיד שיכול לכפות עליהם לטפל בסוגיה".
בסיכום הדיון הוחלט, כי הוועדה תפנה לשר התקשורת החדש בדרישה להתערב באופן אישי לבחון את הנושא, תוך מתן דגש על תקשורת חירום, כמו כן תפנה הוועדה לחברות הסלולריות ובזק לקבלת דו"ח כיסוי באזור הערבה תוך שבועיים.