אבוג’ן ו-Marrone Bio Innovations (מארון), מובילה עולמית בייצור מוצרים ביולוגיים להדברת מזיקים ובריאות הצמח, מודיעות היום על חתימת הסכם לשיתוף פעולה רב שנתי המתמקד בגילוי משותף של מנגנוני פעולה ביולוגיים חדשים לבקרת חרקים. בהתבסס על פעילות משותפת זו, כל אחת מהחברות תפעל לפיתוח ומסחור של מוצרים חדשים לבקרת חרקים.
שיתוף הפעולה ימנף את המומחיות, הנכסים והיכולות הייחודיים לכל חברה בתחום פעילותה: למארון - התמחות בפתרונות המבוססים על מיקרוביאלים המשמשים להדברת מזיקים ולשיפור בריאות הצמח, לאבוג’ן - יכולות מיחשוביות מתקדמות לאיתור גנים. שילוב יכולות שתי החברות למטרת הגילוי המשותף, יוביל לתוצרים אותם תמשיך לפתח ולמסחר כל חברה בנפרד.
כך למשל, אבוג’ן תפעל לפיתוח זרעים ביוטכנולוגיים, בעלי תכונת עמידות לחרקים, ומארון תפעל לפיתוח של חומרי הדברה ביולוגיים כנגד חרקים. שתי החברות הסכימו על מודל של שיתוף מהכנסות עתידיות של כלל המוצרים שיפותחו כתוצאה משיתוף הפעולה.
שיתוף הפעולה יתמקד בשני סוגי חרקים: רָכֽנַף (Lygus hesperus), חרק מוצץ ממשפחת הפשפשאים (Hemiptera), ולָפִיגְמַה (Spodoptera exigua), מין של תנשמית השייך לסדרת (Lepidoptera), המכונה גם Beet Armyworm ; כל אחד מסוגי חרקים אלו גורם היום לפגיעה משמעותית במגוון רחב של גידולים חקלאיים מרכזיים.
הנזק העולמי לתוצרת החקלאית עקב פגיעת חרקים מוערך כיום ב-20% מהתוצרת העולמית, וצפוי להוות בעיה גדולה עוד יותר בשנים הקרובות. עד היום, חומרי ההדברה הביולוגיים והפתרונות הביוטכנולוגיים לבקרת חרקים מתבססים על שימוש בבקטריות וגנים מבקטריות . מירב פתרונות אלו מבוססים על מנגנון פעולה ביולוגי שמקורו ממין בקטריאלי בודד (Bacillus thuringiensis או Bt), והם אינם מסוגלים להתמודד ביעילות עם כל מגוון החרקים הגורמים נזק לחקלאות. בנוסף, לאורך השנים חרקים שונים פיתחו עמידות למנגנון ביולוגי זה ולכן הפתרונות הקיימים היום אינם מספקים מענה יעיל לבקרת חרקים. לאור אתגר זה, החברות ימנפו את יכולותיהן למטרת גילוי מנגנוני פעולה חדשים לבקרת חרקים, תוך התמקדות במינים בקטריאליים אחרים.
עופר חביב, נשיא ומנכ"ל אבוג’ן מסר: "שיתוף פעולה ייחודי זה, עליו אנו מבשרים היום, מפגיש יכולות גילוי סינרגטיות מהמובילות בתעשייה על מנת להתמודד עם צורך מרכזי בתחום החקלאות. אנו מצפים כי מאמצינו המשותפים יביאו להזדמנויות משמעותיות לפיתוח מוצרים עבור שתי החברות. שיתוף פעולה זה מדגים כיצד ניתן למנף את יכולותיה של אבוג’ן לתחומי פעילות חדשים ולסוגי מוצרים חדשים, כגון חומרי הדברה ביולוגים לחקלאות. בנוסף, יכולות אלו מרחיבות את פורטפוליו המוצרים של החברה, על-ידי הוספת שתי תכניות מוצר חדשות בתחום עמידות לחרקים, במסגרת חטיבת עמידות למזיקים ולמחלות בצמחים".
פאם מארון, מנכ"לית חברת מארון הגיבה: "הצורך במנגנוני פעולה חדשים, לבקרת חרקים עקב עמידותם הגוברת לכימיקלים הקיימים, מוכר היטב בתעשייה. התמקדותה של מארון במענה לצורך זה הביאה לפיתוח שני מוצרים של חומרי הדברה ביולוגיים שהושקו לאחרונה: GrandevoÒ, ו- Venerateä, עם מנגנוני פעולה חדשים המבוססים על טכנולוגיה מיקרוביאלית. שני המוצרים מדבירים מגוון רחב של חרקים ואינם פוגעים בחרקים שהינם מאביקים או מועילים לצמח. שיתוף פעולה מרגש זה עם אבוג’ן יאפשר לנו למנף את אסטרטגיית הגילוי והפיתוח שלנו על מנת לחקור מגוון רחב אף יותר של מיקרוביאלים עם גנים חדשים לבקרת חרקים".
הסכם שיתוף הפעולה בין החברות הוערך ונבחר על-ידי קרן BIRD למימון חלקי של הפרויקט. BIRD היא קרן דו- לאומית, הממומנת על-ידי ממשלות ישראל וארה"ב, התומכת ומעודדת שיתופי פעולה בין חברות ישראליות ואמריקאיות בתחומים טכנולוגים שונים.