בנק הפועלים מבצע שלב חדש במסגרת הכרזתו על 2012 כ"שנת העסקים הקטנים". בעקבות הביקוש לאשראי, יכפיל בנק הפועלים את היקף האשראי הכולל שיינתן לעסקים קטנים במסגרת קרנות מיוחדות, והוא צפוי להגיע ליותר מ-2 מיליארד שקל – וזאת מעבר לאשראי הניתן במהלך העסקים הרגיל. בנוסף, יוענקו לעסקים קטנים הטבות משמעותיות בעמלות – כולל הנחה של 50% ב"עמלת פקיד" ופטור מעמלות עו"ש בסיסיות לעסקים בהקמה במהלך השנה הראשונה לחיי העסק.
בנק הפועלים השיק בתחילת השנה מהלך רחב היקף למען עסקים קטנים, שכלל הקמת קרן מיוחדת, "פועלים בצמיחה", זכייה במכרז במסגרת הקרן בערבות המדינה, הקמת קרן בשיתוף התאחדות התעשיינים וסדרת שירותים ייחודיים לעסקים קטנים.
המהלכים להכפלת היקפי האשראי מתבצעים בעקבות הביקוש הרב לאשראי במסגרת קרן "פועלים בצמיחה" ולאור הצפי לביקוש גובר גם במסגרת הקרן בערבות המדינה. בשלושת החודשים הראשונים לקיומה, העניקה קרן "פועלים בצמיחה" אשראי בהיקף כולל של כ-90 מיליון שקל ל-450 עסקים קטנים. לאור זאת, תורחב קרן "פועלים בצמיחה" מ-100 מיליון שקל ל-300 מיליון שקל, ואילו הבנק פועל להכפלת הקצאת האשראי בקרן בערבות המדינה, מ-700 מיליון שקל ל-1.4 מיליארד שקל (בכפוף לאישור המדינה).
קרן "פועלים בצמיחה" הינה קרן ייעודית של בנק הפועלים המתמקדת בעסקים קטנים הזקוקים לאשראי בהיקפים קטנים יחסית, כולל סכומים נמוכים מ-100 אלף שקל, כך שהיא יכולה לתת מענה לצרכים של אלפי עסקים קטנים בתחומי המלאכה, התעשייה והמסחר, לרבות עוסקים מורשים וחברות המתקשים לקבל אשראי במהלך הרגיל של העסקים. בכדי לתת ללקוחות הקרן את מירב הסיכויים כדי להצליח, בנק הפועלים גם ממשיך לסייע ללקוחות הקרן באמצעות מעטפת של ליווי מקצועי וסיוע בייעוץ עסקי-כלכלי באמצעות חברות ייעוץ חיצוניות המתמחות בתחום.