יצרנית המטוסים בואינג השלימה בהצלחה טיסת ניסוי ראשונה של מטוס נוסעים אוטונומי ללא טייס. הניסוי בוצע אתמול בשמיי מדינת וירג’יניה שבארה"ב.
מטוס הנוסעים ללא טייס של בואינג טס למרחק כ-81 ק"מ (50 מייל) והוא אוטונומי לחלוטין לאורך כל שלבי הטיסה, החל מהמראה ועד לנחיתה.
אב-הטיפוס של בואינג ביצע המראה מבוקרת, ריחוף ונחיתה במהלך הטיסה, שבדקה את הפונקציות האוטונומיות של הרכב ומערכות בקרת הקרקע. טיסות עתידיות יבדקו יכולות מתקדמות כמו המעבר מהשלב האנכי של ההמראה לשלב השיוט קדימה בטיסה. שלב מעבר זה הוא בדרך כלל האתגר ההנדסי המשמעותי ביותר עבור כל מטוס VTOL במהירות גבוהה.
"בשנה אחת, התקדמנו מעיצוב קונספטואלי לאב טיפוס מעופף", אמר גרג היסלופ, מנהל חטיבת הטכנולוגיה של בואינג. "המומחיות והחדשנות של בואינג היו קריטיות בפיתוח התעופה כאמצעי התחבורה הבטוח והיעיל ביותר בעולם, ואנו נמשיך להוביל בגישה בטוחה, חדשנית ואחראית לפתרונות ניידות חדשים".
באמצעות מערכת הנעה חשמלית, אב הטיפוס מיועד לטיסה אוטונומית מלאה מהמראה לנחיתה, עם טווח של עד 50 מייל (80.47 ק"מ). המדידה המתקדמת, המשתרעת על פני 30 מטר (9.14 מטר) וגובהה 28 מטרים (8.53 מטר), משלבת את מערכות הנעה וכנף כדי להגיע לרחף יעיל ולטיסה קדימה.
"כך נראית מהפכה", אמר ג’ון לנגפורד, נשיא ומנכ"ל אורורה מדעי טיסה. "האוטונומיה הבטוחה תוביל לניידות אווירית שקטה, נקייה ובטוחה".