המיקוד השבועי של אגף הכלכלן הראשי במשרד האוצר עוסק בהתפתחות מחירי המזון בשנים האחרונות, תוך ניתוח הסברים אפשריים למגמה. הממצאים העיקריים: מחירי המזון נמוכים בכ-5.5 אחוזים ביחס לשיאים שנרשמו ב-2013 ו-2015, כאשר בשנתיים האחרונות נשמרה יציבות מחירים; זאת בשעה שבאותה תקופה חלה עלייה של כ-5 אחוזים בשכר הממוצע המשק, באופן שהביא לעלייה בכוח הקניה של משקי הבית ביחס למוצרי מזון. מגמה זו מאפיינת את מרבית קטגוריות המזון העיקריות.
בשנים האחרונות יציבים מחירי התשומות בחקלאות ונמוכים מרמת השיא שנרשמה בשנת 2013, באופן התומך ביציבות מחירי המזון. בשנים 2016-2013 נרשמה עלייה מתונה בשיעור מוצרי היבוא מתוך כלל שוק המזון (בייחוד בשנת 2016). קיימות אינדיקציות לתחרות מוגברת במגזר הקמעונאי בשנים האחרונות.
קיימת אינדיקציה לירידה בעשור האחרון בנתח השוק של הספקים הגדולים, ואולם הוא נותר עדיין גבוה והתמונה לגבי המגמה בשנים האחרונות איננה חד-משמעית.
בחודש מרץ 2018 נרשם צמצום משמעותי, של 5.2 אחוזים, בגירעון בסחר החוץ הישראלי בהשוואה לחודש הקודם, המיוחס לירידה מהירה ביבוא הסחורות ביחס לירידה ביצוא. ברבעון הראשון של שנת 2018 נרשם בסחר החוץ גירעון מצטבר הגבוה ב- 77.0 אחוזים מהגירעון המצטבר בתקופה המקבילה אשתקד.
הירידה ביצוא התעשייתי נבעה מירידה חדה בענפי הטכנולוגיה העילית-מעורבת המיוחסת לירידה ביצוא הכימיקלים. יצוא התרופות מוסיף להיות תנודתי במיוחד. הירידה ביבוא באה לידי ביטוי ביתר שאת ביבוא חומרי גלם, מנגד ביבוא מוצרי השקעה נרשם גידול מהיר. הגידול ביבוא מוצרי השקעה תומך בהמשך ההתרחבות הכלכלית.
מספר המשרות הפנויות ושיעורם רשמו בחודש מרץ 2018 גידול קל. שיעור המשרות הפנויות ממשיך להעיד על חוזקו של שוק העבודה הישראלי, ותומך בהמשך מגמת העלייה של השכר ושל קצב האינפלציה.
על פי האומדן המוקדם, שיעור הצמיחה של התוצר האמריקני עמד ברבעון הראשון של שנת 2018 על 2.3 אחוזים בקצב שנתי, האטה ביחס לצמיחה שנרשמה ברבעון הקודם. הגידול בתוצר האמריקאי הושפע לחיוב מגידול בכל רכיבי התוצר המרכזיים. אולם בכל הרכיבים, למעט מלאים וסחר חוץ נטו, נרשמה האטה ביחס לרבעון הקודם. בצריכה הפרטית (מנוע הצמיחה העיקרי של כלכלת ארה"ב הכלכלית) נרשמה האטה משמעותית, אך זו מיוחסת בחלקה לגורמים עונתיים.
מנתוני מדד אמון הצרכנים של אוניברסיטת מישיגן עולה כי בחודש אפריל נרשמה נסיגה של המדד, מרמת השיא שנרשמה בחודש מרץ. המדד באה לידי ביטוי הן ברכיב תפיסת ההווה, והן ברכיב הציפיות.
ה- ECB הותיר את הריבית ואת יתר אמצעי המדיניות המוניטארית ללא שינוי. לפי האומדן המוקדם לנתוני החשבונות הלאומיים בבריטניה ברבעון הראשון של שנת 2018 נרשמה האטה משמעותית בצמיחה לכדי רמתה הנמוכה ביותר מאז הרבעון האחרון של שנת 2012. הצמיחה בבריטניה מיוחסת לגידול בענפי השירותים והייצור, אולם אלה רשמו האטה. הירידה בענף הבנייה, זה רבעון רביעי ברציפות, מוסיפה להכביד על הצמיחה. נתוני הצמיחה המאכזבים מקטינים מאד את הסבירות כי הבנק המרכזי של בריטניה יעלה בקרוב את הריבית במדינה.
איתותים להתמתנות הצמיחה מתקבלים גם מהמדינות השונות בכלכלת גוש האירו. כך, על פי האומדן המוקדם, בצרפת, הכלכלה השנייה בגודלה מבין מדינות הגוש נרשמה האטה משמעותית בצמיחה. סימני ההאטה אלה תומכים בגישתו של נגיד ה- ECB, מריו דראגי, לצמצום איטי והדרגתי של המדיניות המוניטארית המרחיבה.
על פי האומדן המוקדם, מדד מנהלי הרכש של MARKIT למגזר הייצור בגוש האירו המשיך בחודש אפריל במגמת הירידה מרמת השיא שנרשמה בחודש דצמבר 2017. המדד מצוי ברמתו הנמוכה ביותר זה למעלה משנה. המדד המקביל לענפי השירותים רשם עלייה והוא מצוי ברמה גבוהה.
רמות המדדים מצביעות על התרחבות הפעילות הכלכלית בענפי הייצור והשירותים, ועל המשך מגמת הצמיחה במדינות גוש האירו. יחד עם זאת, עורכי הסקר סבורים כי הצמיחה צפויה להוסיף ולהאט בחודשים הקרובים.
מדד הסנטימנט העסקי של IFO , הבוחן את הלך הרוח בקרב המגזר העסקי בגרמניה, רשם בשלושת החודשים ירידה מרמת שיא לכדי רמתו הנמוכה ביותר מזה כחמש שנים וחצי. נתוני המדד מצביעים על האטה מסוימת בכלכלה הגרמנית, הכלכלה הגדולה ביותר בגוש האירו, דבר העשוי להשפיע על הצמיחה באירופה כולה.
מדד אמון הצרכנים בגרמניה שומר על יציבות, אך ציפיות הצרכנים ביחס לעתידם מצויות בירידה, נוכח שורה של אירועים גיאופוליטיים בזירה הגלובאלית. יחד עם זאת, הנטייה של הצרכנים בגרמניה לקנות לא נפגעה, והתנאים הכלליים בשוק המקומי מוסיפים להיות נוחים במיוחד.
מדד אמון הצרכנים המקביל בבריטניה רשם בחודש אפריל ירידה. המדד מצוי זה למעלה משנתיים בטריטוריה שלילית המצביעה על פסימיות בקרב הצרכנים. רכיבי המדד משקפים סנטימנט שלילי של הצרכנים גם ביחס למצבם האישי הנוכחי, וגם ביחס לציפיותיהם ביחס להתפתחויות בכלכלת בריטניה.
הסנטימנט השלילי של הצרכנים בבריטניה מיוחס לאי הוודאות ולחששות מהאטה כלכלית בעקבות אי הוודאות האופפת את המו"מ על ה-Brexit, ולאינפלציה הגבוהה. לחצים אלה התגברו בנובמבר לאור העלאת הריבית, ומשליכים על הוצאות הצרכנים. הצרכנים בבריטניה ממשיכים לרסן את הוצאותיהם, מה שמשליך ישירות על הקמעונאים. בולט הפער בין רמת האופטימיות הגבוהה בקרב הצרכנים בגרמניה לבין הפסימיות בקרב הצרכנים בבריטניה. הבנק המרכזי של יפן הותיר את הריבית ללא שינוי ברמתה השלילית של 0.1- אחוז, בהתאם לציפיות. המדיניות המרחיבה בה נוקט הבנק המרכזי של יפן בולטת במיוחד על רקע המדיניות הננקטת על ידי הבנקים המרכזיים בעולם, הנסוגים מהמדיניות המוניטארית המרחיבה.
במקביל עדכן הבנק המרכזי של יפן את תחזיות הצמיחה והאינפלציה. במסגרת זו, עודכנו תחזיות הצמיחה כלפי מעלה, בעוד תחזיות האינפלציה עודכנו מעט מטה. בבנק צופים כי יעד האינפלציה (2.0 אחוזים) יושג רק במהלך 2019.
על אף האינפלציה הנמוכה בהרבה מהיעד העומד על 2.0 אחוזים, הבנק המרכזי של יפן אינו מצוי תחת לחצים לנקוט צעדים שיתמכו בהעלאת האינפלציה ליעדה. בבנק המרכזי של יפן סבורים כי שמירה על המצב הנוכחי תביא להאצה בקצב האינפלציה בטווח הארוך יותר, ונגיד הבנק הבהיר כי המדיניות המוניטארית מבוססת יותר על ביצועי המשק ולא על השגת יעד האינפלציה. בתוך כך, דחה הבנק המרכזי של יפן בפעם השישית את המועד בו הוא סבור כי יושג יעד האינפלציה.
שיעור האבטלה ביפן נותר בחודש מרץ ללא שינוי, והוא מוסיף להיות מצוי ברמות שפל היסטוריות. במקביל, יחס המשרות הפנויות למועמד רשם עלייה מזערית, והוא מצוי ברמתו הגבוה ביותר מאז אמצע שנות ה- 70. יחד עם זאת, המחסור בעובדים עדיין איננו מתורגם בשכר, מה שמכביד על האינפלציה הרחוקה מיעדה.
המחסור בכוח העבודה ביפן מכביד על התרחבות הצמיחה, ואנליסטים סבורים כי הצרכנים צריכים להגדיל את הוצאותיהם על מנת לתמוך בצמיחה, אך הגידול בהוצאות הצרכנים מוגבל בשל הגידול האיטי בשכר. שיעור האבטלה הנמוך ביפן, ושיעור המשרות הפנויות הגבוה מסמלים במקביל את הצלחתה של יפן כמו גם את אתגריה - הגידול בביקוש לעובדים לצד הזדקנות האוכלוסייה.