חברת HBL (הדסית ביו) הבורסאית ממשיכה לקדם את אסטרטגיית ההשקעה בחברות הפורטפוליו: קבוצת HBL, תחת ניהולה של המנכ"לית תמי כפיר, מודיעה כי השלימה השקעה בחברת פרוטאב, בה מחזיקה HBL בכ-69.54% מהון המניות (שלא בדילול מלא, 58.90% בדילול מלא), בהיקף של 460 אלף דולר.
כפי שדיווחה החברה, פרוטאב חתמה על הסכם עם ה-NIH, המכון הלאומי לבריאות בארה"ב, לביצוע ניסויי היתכנות בנוגדן האנושי שפיתחה פרוטאב במודלים בעכברים למחלת בכצ’ט, מחלה אוטואימונית נדירה הגורמת לדלקת כרונית של כלי הדם והיא מנהלת מגעים גם עם מוסד אקדמי בכיר נוסף לשיתוף פעולה בקשר לפענוח מנגנון הפעולה של הנוגדן.
ההשקעה של HBL בפרוטאב תואמת את האסטרטגיה העסקית של הקבוצה המתמחה באיתור השבחה וקידום של חברות, טכנולוגיות ומוצרים המבוססים על קניין רוחני שנוצר בבית החולים הדסה והובלת החברות משלב המחקר והפיתוח ועד שלב ההגעה למסחור. הקבוצה שמה לה למטרה להשקיע בפורטפוליו של חברות בתחומי רפואה וביו-טכנולוגיה מגוונים ובחברות בשלבי מחקר ופיתוח שונים שהינן בעלות פוטנציאל קליני ועסקי גבוה, מתוך מטרה לסייע לחברות לקדם את הכניסה לשלב הניסויים הקליניים ולקדם עסקאות להכנסת שותפים אסטרטגיים ועסקיים להשקעה בחברות. ברוח זו, דיווחה HBL השנה על כניסתה של קבוצת משקיעים בהובלת שי נוביק להשקעה בחברת אנלייבקס מקבוצת HBL תמורת השקעה של למעלה מ- 7 מיליון דולר.
פרוטאב מפתחת תרופות לטיפול בדלקת פרקים שגרונית (RA), מחלות מעי דלקתיות ובכלל זה מחלת קרוהן ודלקת כיבית של המעי הגס, וכן מחלות אוטו-אימוניות נוספות. לחברה גישה טיפולית חדשנית המתבססת על תגליות של פרופ’ יעקב נפרסטק מבית החולים הדסה עין כרם, לוויסות סיגנאלים פרו-דלקתיים ואנטי דלקתיים על ידי פיתוח נוגדנים אנושיים. המוצר המוביל של החברה הוא נוגדן אנושי, פרוזומאב, המסיט את שיווי המשקל של התהליך הדלקתי לכיוון נוגד דלקת. לפרוטאב בעלות על פטנטים ובקשות פטנטים במגוון מדינות בעולם המגנים על הרצפים השונים של פרוזומאב ועל השימוש בהם בטיפול בחולים במחלות אוטו-אימוניות בכלל ובטיפול בחולי דלקת פרקים שגרונית ומחלות מעי דלקתיות בפרט.
לאחר שפרוטאב השלימה את תהליך גילוי חלבון המטרה של פרוזומאב, הוכיחה היתכנות במודלים פרה-קליניים של דלקת פרקים שגרונית ומחלות מעי דלקתיות, ופיתחה תהליכי ייצור וניסויים טוקסיקולוגיים במכרסמים, פרוטאב נערכת כעת לביצוע ניסויים פרה-קליניים בשלוש אינדיקציות קליניות חדשות והמימון ישמש לצרכים אלו. חלקן אינדיקציות לפיתוח תרופת יתום (orphan drug indication) וחלקן אינדיקציות בהן יש צורך ממשי בתרופות חדשות (unmet clinical need), זאת במטרה לקבוע את האינדיקציה המובילה של החברה להמשך הפיתוח הקליני של פרוזומאב. באופן כללי מסלול תרופת היתום מקצר את משך זמן פיתוח התרופה, מאפשר קבלת מענקים לפיתוח, מעניק הטבות מס ומבטיח לחברה זכויות שיווק בלעדיות לאחר קבלת אישור שיווק מתאים.
תמי כפיר, מנכ"לית HBL, מסרה היום כי "קבוצת HBL ממשיכה לקדם בהתמדה את התוכנית האסטרטגית לחיזוק משמעותי של חברות הפורטפוליו, כך שתוכלנה להתקדם בהשגת היעדים הקליניים ולפעול לחתימת הסכמי השקעה ומסחור עם חברות מובילות בתעשייה ומשקיעים בעלי השפעה. עם גילוי חלבון המטרה של הנוגדן הפך הנוגדן של פרוטאב בשל לכניסה לניסויים קליניים וכניסה לאינדיקציות פרה קליניות חדשות אשר חלקן אינדיקציות לפיתוח תרופות יתום, הזוכות לעניין רב בקרב שוק ההון בארה"ב. ישנה סבירות רבה כי במהלך השנה הקרובה תיקבע האינדיקציה המובילה של פרוטאב. על רקע מתווה פעולה זה, אנו נמשיך לקדם את המגעים עם מוסד אקדמי בכיר נוסף לשיתוף פעולה ונמשיך לפעול להרחבת בסיס המשקיעים בחברה".
פרופ’ יעקב נפרסטק, המדען הראשי של פרוטאב ומפתח הטכנולוגיה, ציין כי "הגישה הטיפולית של פרוטאב מבוססת על שימוש בנוגדן "מגן" המסיט את שיווי המשקל של התהליך הדלקתי לכיוון נוגד דלקת. זוהי גישה ייחודית המשתמשת במנגנונים טבעיים של האורגניזם הבריא להגנה כנגד תהליכים דלקתיים אוטואימוניים. גישה זו שונה מהשימוש המקובל בטיפול בנוגדנים במחלות דלקתיות המבוסס על נוגדנים המיוצרים במטרה לנטרל גורמי דלקת".
פרוטאב התאגדה בשנת 2005 ומוחזקת על ידי קבוצת HBL, קרן פונטיפקס וחברת כלל תעשיות ביוטכנולוגיה. פעילות הפיתוח של החברה פונה לשווי שוק עולמי של כ-6.6 מיליארד דולר נכון ל-2010 לתרופות עבור מחלות מעי דלקתיות (IBD) בלבד.