האיחוד האירופי הודיע ביום חמישי, ה-18 בספטמבר, על החברות אשר זכו במענק ראשוני במסגרת פרויקט לעידוד חדשנות מו"פ, פרויקט ה-Horizon 2020, שתקציבו הכולל 3 מיליארד דולר לשלוש השנים הבאות, המסייע לחברות סטארט אפ קטנות ובינוניות (SME) להניע פרויקטים משלב הפיתוח ועד שלב המסחור. המענק נועד לאפשר לחברות הזוכות לעבד תכנית מפורטת ולהגיש את מועמדותן לשלב הבא. ההגשה תחרותית מאוד ונבחנת בקפדנות על-ידי וועדות מקצועיות של האיחוד, ומתוך 2662 בקשות למענק שהוגשו בשלב הראשון מ- 21 מדינות, רק 6% מכלל החברות (155 חברות) עברו לשלב השני וקיבלו את המענק, ובתוכן ארבע חברות ישראליות. בשלב השני, ייבחנו הפרויקטים לקבלת מימון מלא מהאיחוד האירופי עד סך של 2.5 מיליון יורו לפרויקט.
ארבע החברות הישראליות שזכו במענק הראשוני הן: Accelta, העוסקת בפיתוח טכנולוגיות לתאי גזע על בסיס מחקרים שבוצעו בטכניון; Galcon, חברה המפתחת מערכות ממוחשבות לבקרת השקיה לאופטימיזציה של שימוש במים בחקלאות; חברת Oxitone שמפתחת צמיד לניטור סמנים ביולוגיים לרפואה; ואיתמר מדיקל, שפיתחה מכשיר רפואי, EndoPATTM, לצורך הערכת תפקוד עורקים (תפקוד אנדותל) כסמן חשוב לסיכון במחלות כלי דם ולב המבוסס על טכנולוגיה לא פולשנית ייחודית של החברה.
המענק הראשוני של 50,000 יורו שיתקבל דרך ISERD, המנהלת הישראלית למו"פ האירופי, יאפשר לאיתמר מדיקל לפתח תוכנית ניסוי במטרה לקבל מענק למימון הניסוי הקליני המלא. הניסוי הקליני שמתוכנן להתבצע במרכזים רפואים מובילים באירופה, ארה"ב וישראל יעקוב אחרי חולים עם כאב חזה ללא ממצאים משמעותיים בצנתור אבחוני, חולים שכיום משוחררים ללא טיפול התערבותי פולשני (ניתוח או סטנט). מטרת הניסוי להוכיח כי בדיקת ה- EndoPATTM הפשוטה יחסית והבלתי-פולשנית שמבוצעת במרפאת הרופא, תסייע בטיפול יעיל יותר בחולים אלו ובשיפור התוצאות הקליניות. בנוסף, הניסוי יראה כי שימוש בבדיקה ככלי למעקב אחר הטיפול ישפר גם את היענות החולים לטיפולים ולשינויים נלוים באורח החיים הנדרשים ע"י הרופא המטפל. הבדיקה הוכחה במחקרים קליניים שפורסמו במיטב הספרות הרפואית כסמן חשוב להתפתחות או להחמרה במחלות לבביות מעבר לבדיקות ולסמנים הרגילים שנמצאים כיום בשימוש.
מנכ"ל איתמר מדיקל, גלעד גליק, אמר: "אנו נרגשים מהזכיה ומהאפשרות לקחת חלק בפרויקט חשוב לעידוד החדשנות הטכנולוגית באיחוד האירופי. אנו מזהים בפרויקט זה הזדמנות טכנולוגית ועסקית עבורנו ואמצעי להשגת הכרה בינלאומית נרחבת יותר. המוצרים אותם פיתחנו מגדילים בהתמדה את נתח השוק, בעיקר בארה"ב ויפן, ועל כן אנו שמחים על צירופנו לפרויקט מוביל באיחוד האירופי. הפרויקט עשוי לקדם את החברה בעתיד גם ביצירת שווקי יעד חשובים נוספים".
מרטין דויפיוזן, מנהל משותף של מרכז ההצטיינות Horizon 2020 בארנסט אנג יאנג, אשר שימשו כיועצי החברה במסגרת הגשת הבקשה למענק, אמר: "מענק ה-SME Instrument מהווה תוכנית חדשה ומתגמלת, הזמינה לחברות קטנות בישראל. התוכנית רלוונטית מאוד לחברות המעוניינות לפתח מוצרים ושירותים חדשניים המבוססים על טכנולוגיות מתקדמות בתחום האיבחון הרפואי וכן בתחומים חשובים אחרים כגון ביטחון פנים, קלינטק, רכב והנדסת מזון. במקרה של איתמר מדיקל, זיהינו פוטנציאל בטכנולוגיה שהחברה פיתחה כבר מההתחלה. אין ספק שהזכיה ואפילו בשלב ראשון זה אשר היה מאד תחרותי ונגשו אליו מספר חברות רב הרבה מעבר למצופה מהווה הכרה והערכה לטכנולוגיה פורצת הדרך של החברה".
על פי הודעת האיחוד, לחברות שזכו למענק הראשוני סיכוי טוב לקבל את המענק המלא לאחר בדיקת ההיתכנות, שעשוי להסתכם בחצי מיליון עד 2.5 מיליון יורו.