אבוג’ן הודיעה היום על השלמת אבן דרך משמעותית בתוכניתה לגילוי קוטלי עשבים (herbicides), עם השקת PoinTar, פלטפורמה מיחשובית חדשה המיועדת לזיהוי מולקולות מטרה בצמחים כחלק מתהליך הפיתוח של כימיקל קוטל עשבים. מולקולות מטרה, כדוגמת חלבונים, הינם מרכיב מפתח בתהליכים ביולוגיים חיוניים של עשבים פולשניים. עיכוב של חלבוני מטרה אלו על-ידי כימיקל קוטל עשבים, צפוי לפגוע באותו תהליך חיוני ולגרום להשמדה של העשב הפולשני.
הפסדי יבול, הנגרמים כתוצאה מעשבים פולשניים, מוערכים בכ-100 מיליארד דולר בשנה, כאשר האמצעי העיקרי הקיים היום להתמודדות עם העשבים הפולשניים הינו כימיקלים קוטלי עשבים, המהווים כיום שוק המוערך בכ-20 מיליארד דולר. הצורך בפתרונות חדשניים לקוטלי עשבים נובע מהעמידות ההולכת וגוברת של עשבים פולשניים לאמצעים הכימיקליים הזמינים כיום, בין השאר, מאחר וכבר למעלה מ- 20 שנה לא הושקו קוטלי עשבים עם מנגנוני פעולה חדשים.
התוכנית של אבוג’ן לגילוי קוטלי עשבים, אשר החלה בשנת 2012 במסגרת מגזר פעילות האג-כימיה של החברה, צפויה לתת מענה לצורך הגובר לקוטלי עשבים עם מנגנוני פעולה חדשניים, כאמור, באמצעות פיתוח של פלטפורמות מיחשוביות ייחודיות, המשלבות הבנה בתחומי הביולוגיה והכימיה.
השקת PoinTar מהווה אבן דרך חשובה בתוכנית הפיתוח של החברה. נדבך משמעותי של הפלטפורמה החדשה הינו היכולת לתעדף את החלבונים, שזוהו כמטרות להתקשרות עם הכימיקל, על-פי מבנה החלבון והפוטנציאל שלו ליצור אינטראקציה עם מולקולה כימית. נדבך נוסף הינו היכולת לזהות, בנוסף לחלבונים כאמור, גם סוג חדש ומשמעותי של מטרות המבוססות על רצפי RNA שאינם מקודדים לחלבון (non coding RNA). השילוב של שני נדבכים אלו, צפוי לספק לאבוג’ן יכולת ייחודית לזיהוי מטרות חדשות לקוטלי עשבים.
אבן הדרך הבאה בתוכנית פיתוח קוטלי העשבים של אבוג’ן, הינה השלמת פיתוח פלטפורמה מיחשובית נוספת לזיהוי של מולקולות כימיות (בהמשך לזיהוי חלבוני מטרה) שמטרתן לעכב את פעילות חלבוני המטרה שאותרו על-ידי PoinTar. מולקולות כימיות אלו יהוו את החומרים הפעילים במוצר הסופי של קוטלי העשבים.
"התכנית של אבוג’ן לגילוי קוטלי עשבים נשענת על שני נכסי הליבה שלנו – היכולות המיחשוביות הנרחבות לאינטגרציה וניתוח של מידע, וההבנה העמוקה שלנו בגנומיקה בצמחים,"אמר עופר חביב, נשיא ומנכ"ל אבוג’ן. "תכנית זו משלבת היבטים של ביולוגיה וכימיה לכדי פתרון אחד שנועד לספק גישות זיהוי חדשניות לאחד האתגרים הקריטיים ביותר והזדמנויות המסחריות הגדולות בעולם החקלאות."