העימות החריף בין שר הכלכלה והתעשייה, ניר ברקת, לשר האוצר, בצלאל סמוטריץ’, סביב החלטת משרד הכלכלה להטיל היטל היצף של 165% על יבוא תפרחות קנאביס רפואי מקנדה עולה מדרגה. ההחלטה, שמטרתה להגן על תעשיית הקנאביס הישראלית, נתקלה בהתנגדות נחרצת מצד סמוטריץ’, שחסם את המהלך, לפחות זמנית, והציתה דיון ציבורי סוער על תחרות, מחירים והשפעה על מטופלים.
הסאגה החלה בינואר 2024, כאשר משרד הכלכלה פתח בחקירה בעקבות תלונות של חמש חברות ישראליות שטענו כי יבוא קנאביס מקנדה במחירי היצף (מחירים נמוכים משמעותית ממחירי השוק בקנדה) גורם לנזק קשה לתעשייה המקומית. החקירה, בראשות הממונה על היטלי סחר דני טל, מצאה כי מחירי היבוא מקנדה נמוכים עד כדי 554%-63% ממחירי השוק, וכי הדבר הוביל לצניחה של עשרות אחוזים במכירות היצרנים הישראליים, חלקם נאלצו למכור בהפסד.
ברקת אימץ את המלצות הוועדה הציבורית המייעצת, שמיתנה מעט את ההמלצה המקורית של טל (175%) והציעה היטל של 165% למשך ארבע שנים. אלא שהחלטת ברקת עוררה סערה, והכדור עבר לידי שר האוצר, שרשאי להטיל וטו על ההיטל בתוך 15 יום. ביום ראשון השבוע שלח סמוטריץ’ מכתב לברקת, שבו הודיע כי הוא מתנגד להיטל בשלב זה, תוך ביקורת על עיתוי ההחלטה – ערב חג הפסח, כאשר משרדי הממשלה היו בחופשה. "לא התאפשר לי לבצע את תהליכי העבודה הנדרשים לגיבוש עמדתי", כתב, והוסיף כי ההיטל עלול להביא ל"השלכות כבדות על המחירים, התחרות והמטופלים".
סמוטריץ’ השאיר פתח לשינוי עמדתו, וציין כי בכוונתו "להעמיק בנושא בימים הקרובים", אך לא התחייב למסגרת זמן. הוא אף רמז כי אם לא יספיק לבחון את הנושא ב-15 הימים, ברקת יוכל לפנות אליו מחדש. בינתיים, ההיטל מוקפא, והיבוא מקנדה ממשיך ללא מס נוסף.
ההחלטה עוררה תגובות חריפות משני צדי המתרס. מצד אחד, יבואני הקנאביס, משרד הבריאות ורשות התחרות מתנגדים להיטל, בטענה כי הוא יוביל לעליית מחירים דרמטית – הערכות מדברות על הכפלה או שילוש מחירים – שתפגע במטופלים, בהם חולי סרטן, אפילפסיה ופוסט-טראומה. היבואנים, המיוצגים על ידי משרדי עורכי דין מובילים, מאיימים לעתור לבג"ץ אם ההיטל יאושר, וטוענים כי החקירה של טל הייתה פגומה ומוטה לטובת המגדלים המקומיים.
מנגד, המגדלים הישראליים טוענים כי היבוא הזול מקנדה הביא לקריסת הענף. חברות כמו קנערבה דיווחו על ירידה של 30% בהכנסות מאז 2021, וחלקן עומדות בפני סכנת סגירה. הם מדגישים את חוסר ההדדיות עם קנדה, שמונעת יבוא קנאביס מישראל תוך הצפת השוק המקומי. "ההחלטה של סמוטריץ’ תמוהה ומשרתת רק את החברות הקנדיות", אמר בכיר בענף.
הסלמה במאבק
העימות בין ברקת לסמוטריץ’ הסלים היום כאשר ברקת שלח מכתב חריף לסמוטריץ’, שבו תקף את התנגדותו: "לא ראיתי במכתבך הסבר מנומק באשר לפגיעת ההיטל ביעדיה הכלכליים של ישראל", כתב, והאשים את סמוטריץ’ בהתעלמות מחשיבות התעשייה המקומית.
המגדלים המקומיים מתכננים מסע שכנועים לשנות את עמדת סמוטריץ’, בעוד היבואנים והחברות הקנדיות מפעילות לחץ נגדי. אם סמוטריץ’ לא ישנה את עמדתו עד ה-26 באפריל, ההיטל יישאר מוקפא, אלא אם ברקת יפנה מחדש. במקרה שההיטל יאושר, הוא יגיע לאישור ועדת הכספים בכנסת, שם צפוי דיון סוער נוסף.