גוגל פרסמה אמש הכרזה דרמטית שלוקח לשוק לעכל, על שבב חדש בשם Willow, המהווה פריצת דרך משמעותית בתחום המחשוב הקוונטי. השבב החדש, המכיל 105 קיוביטים (יחידות מידע קוונטיות), מציג ביצועים יוצאי דופן במספר פרמטרים מרכזיים, כולל תיקון שגיאות קוונטיות ודגימת מעגלים אקראית.
אחד ההישגים המרשימים ביותר של Willow הוא יכולתו לבצע מבחן תקני בפחות מ-5 דקות – משימה שעל פי הערכות תדרוש מעל 10 עד 25 שנים במחשב-העל המתקדם ביותר כיום. מדובר בנתון שממחיש את הפוטנציאל העצום של טכנולוגיית המחשוב הקוונטי בפתרון בעיות מורכבות.
ההישג המשמעותי ביותר של Willow זו היכולת להפחית שגיאות באופן אקספוננציאלי ככל שמספר הקיוביטים גדל. גוגל הצליחה להוריד את שיעור השגיאות באופן אקספוננציאלי ככל שמספר הקיוביטים גדל, דבר שמוביל למהירות גבוהה במיוחד בהשוואה למחשבים עליים קיימים. טכנולוגיית Willow צפויה לשדרג תחומים כמו פיתוח תרופות וייצור אנרגיה, אלא שזה עשוי לקחת עוד זמן.
מומחים טוענים כי לעת עתה, Willow הוא מכשיר ניסיוני בעיקר, מה שאומר שמחשב קוונטי עוצמתי מספיק כדי לפתור מגוון רחב של בעיות בעולם האמיתי נמצא עדיין במרחק של שנים ושל מיליארדי דולרים, שלגוגל לא חסר.
מחשבים קוונטיים פועלים באופן שונה לחלוטין מהמחשב שבטלפון או במחשב הנייד למשל. הם מנצלים את מכניקת הקוונטים – ההתנהגות המוזרה של חלקיקים זעירים במיוחד – כדי לפתור בעיות הרבה יותר מהר מהמחשבים המסורתיים. התקווה היא שמחשבים קוונטיים יוכלו בסופו של דבר להשתמש ביכולת זו כדי להאיץ תהליכים מסובכים, כמו יצירת תרופות חדשות ועוד.
כמו כן יש חששות שמחשבים קוונטיים יוכלו לשמש לרעה – למשל לשבירת סוגים מסוימים של הצפנה המשמשת להגן על נתונים רגישים. בפברואר הודיעה אפל כי ההצפנה שמגינה על צ’אטי ה-iMessage שלה נעשית "עמידה בפני קוונטים" כדי למנוע מהם להיקרא על ידי מחשבים קוונטיים עתידיים רבי עוצמה.