מטריסלף, חברת ביוטכנולוגיה בתחום הרפואה הרגנרטיבית והנדסת רקמות, המפתחת שתלים אוטולוגים (עצמיים) לרגנרציה של רקמות ואיברי גוף פגועים -הודיעה היום כי לראשונה הצליחו בעולם חוקרים מאוניברסיטת תל אביב להנדס חוט שדרה אנושי ולהשתיל אותו בחיות מודל שסבלו משיתוק כרוני. התוצאות מרשימות ביותר: כ-80% מהעכברים המושתלים חזרו ללכת. כעת החוקרים נערכים לקראת השלב הבא של המחקר -ניסויים קליניים בבני אדם. המטרה להצליח תוך מספר שנים לייצר חוט שדרה אנושי שיאפשר לאנשים משותקים לחזור ולעמוד על הרגליים.
פריצת הדרך העולמית נערכה בהובלת קבוצת המחקר של פרופ’ טל דביר, ממייסדי מטריסלף והמדען הראשי שלה, יחד עם בית ספר שמוניס למחקר ביו-רפואי וחקר הסרטן והמחלקה להנדסה ביו-רפואית באוניברסיטת תל אביב. צוות המעבדה של פרופ’ דביר כולל את הדוקטורנטית ליאור ורטהיים, והחוקרים ד"ר ראובן אדרי וד"ר יונה גולדשמידט. למחקר סייעו, בין השאר, גם פרופ’ עירית גת-ויקס ופרופ’ יניב אסף מהפקולטה למדעי החיים, וד"ר אנג’לה רובן מהפקולטה לרפואה, כולם מאוניברסיטת תל אביב.
חברת מטריסלף, שכבר מייצרת את שתלי חוטי השדרה האנושיים ועתידה להשתילם במשותקים, מחזיקה כיום ברישיון לפיתוח ומסחור הטכנולוגיה והפטנטים. את שתלי חוטי השדרה האנושיים השתילו פרופ’ דביר וצוותו בחיות מודל שסבלו משיתוק. החיות נחלקו לשתי קבוצות: חיות מודל שסובלות משיתוק זמן יחסית קצר (המודל האקוטי) וחיות מודל שסובלות משיתוק ממושך, זמן המקביל למספר חודשים בחיי אדם (המודל הכרוני). לאחר ההשתלה, 100% מהעכברים שסבלו משיתוק אקוטי ו-80% מהעכברים שסבלו משיתוק כרוני שבו ללכת.
לדברי ד"ר אסף טוקר, מנכ"ל החברה, "מדובר בהישג מדעי כביר המציג את הפוטנציאל הטיפולי בשימוש בטכנולוגיה החדשנית והייחודית על בסיסה מפתחת החברה את פלטפורמת המוצרים שלה, לטיפול בחולים משותקים עקב פציעות טראומה בחוט שדרה, שאין להם כיום מזור. תוצאות המחקר מראות לראשונה טיפול בפציעה כרונית בעכברים, המדמה טיפול באדם מספר חודשים לאחר הפציעה, דבר הסולל את הדרך להצעת פתרון טיפולי למשותקים שחוו פציעה בעבר. המחקר שנעשה במעבדה של פרופ’ טל דביר מהווה בסיס משמעותי לניסויים העתידיים בחיות המתוכננים במסגרת תכנית הפיתוח של החברה לקראת ניסויים בבני אדם. אלפי חולים משותקים משוועים לטיפול היביא לשיפור במצבם, להשבת יכולת התנועה והחישה, אותן איבדו בעקבות הפציעה הטראומטית. החזון של החברה הינו להוביל את תחום הנדסת הרקמות בעולם, שוק המוערך במיליארדי דולרים, ולהציע טיפול מהפכני המבוסס על הנדסת חוט שדרה אנושי שיאפשר למשותקים לחזור ללכת".
לדברי פרופ’ טל דביר, ממייסדי מטריסלף והמדען הראשי שלה, "אין ספק שהטכנולוגיה שפותחה יכולה לשנות את פני עולם הרפואה. כיום חברות רבות מנסות לפתח טכנולוגיות שונות, המבוססות על תאים ו/או על חומרים סינטטיים, לטיפול בחוט שדרה במשותקים כתוצאה מטראומה. אנחנו מדגימים לראשונה, טיפול המבוסס על השתלת רקמה אותה הנדסנו על ידי שילוב של תאים וחומר חוץ תאי, שהביא לשיקום יכולת התנועה ב- 80% מהעכברים המשותקים בעקבות פציעה כרונית בחוט שדרה".