121 חברות הייטק וסטארט-אפים פועלים בדרום הארץ, 12 תכניות האצה, האבים וחממות, 4 אקזיטים ו-4 הנפקות מאז שנת 2013 - האקוסיסטם היזמי בדרום צומח, אבל לאט ומעט מדי.
כך עולה מנתונים שהוצגו בפני ארגוני האקוסיסטם הדרומי שהתכנסו לאחרונה במשרדי סטארט-אפ ניישן סנטרל בתל אביב, לערב ההשקה של תחרות הסטארט-אפים SilicoNegev 2019, שתיערך זו השנה השלישית ברציפות, ביוזמת קהילת Tech7, עמותת מט"ע ובשיתוף אוניברסיטת בן גוריון.
במסגרת ההתכנסות של החברות וארגוני הייטק הפועלים בדרום, CDI-Negev, אוניברסיטת בן גוריון, פארק ההייטק גב ים נגב, עיריית באר שבע, מנהל המעבר דרומה של צה״ל, המכללה האקדמית ע״ש סמי שמעון, האב אילת, מכללת ספיר, מעברים, אשכול רשויות נגבס מזרחי ומערך הסייבר הלאומי, הוחלט על הקמתו של פורום החדשנות בנגב בהובלתם של סטארט-אפ ניישן סנטרל, Tech7 והרשות לפיתוח הנגב. מטרת הפורום היא לסייע לאקוסיסטם הדרומי לקדם יוזמות, לרתום כוחות כלכליים וממשלתיים ולייצר אפשרויות תעסוקה ליזמים ואנשי הייטק גם בבירת הנגב ובסביבותיה.
״ישנן כבר היום מספר יוזמות העוסקות בפיתוח הנגב אך בעוד שכל יוזמה מתמקדת בנושא או אזור גאוגרפי מסוים בדרום, אין בנמצא היום גוף שמסתכל על התמונה הרחבה, קושר את כל הקצוות ומתכלל את כלל היוזמות והמאמצים להשגת השפעה מרבית ״, אמר גיא הילטון, משנה למנכ״ל סטארט-אפ ניישן סנטרל.
עוד עולה מהנתונים שהופקו מפלטפורמת ״פיינדר״ של סטארט-אפ ניישן סנטרל, הממפה את תעשיית החדשנות בישראל, כי רק 121 חברות מתוך כ-6,600 חברות הפעילות בישראל נכון לסוף שנת 2018, פעילות באקוסיסטם הדרומי המשתרע מאזור הנגב הצפוני ועד אילת. רוב החברות, 40 מהן, בשלב Bootstrap, 19 בשלבי ה-seed הראשוניים, 12 חברות ביצעו סבב גיוס A ו-3 גייסו סבב B של השקעות. 41 מהחברות מבוססות ו-6 חברות ציבוריות.
מניתוח הנתונים עולה כי הצמיחה במספר החברות הפועלות באקוסיסטם הדרומי צמח ב-40% בין השנים 2014-2015 (בכל ישראל הצמיחה עמדה על 13% בין השנים הללו), וב-26% בין השנים 2015-2016 (לעומת צמיחה של 9% בכל ישראל באותה התקופה). נראה שהצמיחה בדרום הואטה מאוד במעבר בין שנת 2016 לשנת 2017 כשנרשמה צמיחה של 1% בלבד (בזמן שבישראל כולה נרשמה צמיחה של 4%).
גובה ההשקעות שנעשו בין השנים 2014-2018 בחברות הפועלות בדרום אמנם רשם עלייה, אך המספרים נותרו צנועים. בעוד שבשנת 2014 הושקעו כ-28 מיליון דולר בחברות באזור, בשנת 2018 נרשמה שם השקעה כוללת של 38 מיליון דולר. בכל ישראל לעומת זאת, גויס בשנת 2014 סכום כולל של השקעות הגבוה מ-2.5 מיליארד דולר, ובשנת 2018 הסכום יותר מהוכפל ועמד על יותר מ-6 מיליארד דולר.
באירוע ההשקה של תחרות SilicoNegev 2019 שקיימה קהילת היזמות הדרומית Tech7, הוזמנו חברות הייטק צעירות בעלות זיקה וקשר חזק לנגב, להירשם לתחרות שהפרס למנצחים בה הוא השקעה של עד חצי מיליון ש״ח מטעם עמותת מט״ע.
"סיליקונגב הוא כנס ותחרות סטארטאפים המתקיימים בבאר שבע זו השנה השלישית בשותפות של Tech7, עמותת מט"ע, אוניברסיטת בן גוריון בנגב ועיריית באר שבע. השנה בחרנו להשיק את הרישום לתחרות נושאת פרס ההשקעה בגובה 500,000 ש״ח בתל אביב על מנת להרים את התודעה הלאומית לנעשה בדרום", כך אמר מנכ"ל Tech7, דניאל אינהורן, באירוע ההשקה במשרדי מטה סטארט-אפ ניישן סנטרל.
עוד הוסיף דניאל כי לתחרות הראשונה בשנת 2017 נרשמו 50 חברות, לשנייה בשנת 2018 נרשמו 70 חברות ואף נרשמה עלייה באיכותן, והשנה הם מצפים להרשמה של כ-100 חברות.
גדעון שביט, יו"ר עמותת מט"ע, מרכז טכנולוגיות עתידיות בנגב, מעניקת הפרס בתחרות שכולל השקעה בגובה חצי מיליון ₪ זו השנה השלישית, אמר שהוא מקווה שמשרדי ממשלה וגופים גדולים יצטרפו לעשייה ולקידום החדשנות בדרום כולו וכי מה שנעשה עד כה אינו מספיק.
Tech7 הינו ארגון ללא כוונת רווח, שהוקם במטרה לקדם יזמות טכנולוגית בבאר שבע ובנגב לפני 4 שנים ומאז הפעילות שלו לא מפסיקה להתרחב. הארגון נשען על רוח יזמית צעירה והמון רצון טוב של עשרות מתנדבים, שמכירים בחשיבות של המטרה הזו יחד עם שותפים שונים ברמה המקומית והלאומית.