יוסי פרחי מנכ"ל שירות התעסוקה אומר: "מאז הקמתו של שירות התעסוקה מהווה השירות גורם משמעותי בשוק העבודה. השינויים שעבר שירות התעסוקה מקבילים לשינויים שחלו בערך העבודה, בשוק העבודה, ובמוסדותיה האחרים של המדינה."
עד קום המדינה - פעלו לשכות העבודה בהסתדרות.
בשנת 1948 – עם קום המדינה והקמת הממשלה הראשונה, הוקם במשרד העבודה אגף לעבודה. האגף הפעיל הכשרות והיפנה עובדים למקומות עבודה.
בשנת 1959 הוקם השירות על פי חוק, חוק שירות התעסוקה. בחוק שירות התעסוקה הוגדר תפקיד השירות: סעיף 2. "שירות התעסוקה ירכז ידיעות על המצב בשוק העבודה ועל מגמות ההתפתחות בו על מנת להסדירו. הוא יעסוק בהשגת עבודה לדרושיה ובהפניית עובדים לדרושיהם באמצעות לשכות שירות התעסוקה שהוקמו לפי חוק זה וגו’."
מנכל השירות יוסי פרחי אומר: "עד שנת 1991 הגוף היחידי אשר היה ביכולתו ובסמכותו לספק עובדים, למעט אקדמאים ומקצועות מיוחדים היה שירות התעסוקה.
עד ביטול חוק זיקת חובה ניתן לומר כי בניית מפעלים לאומיים גדולים וקטנים כאחד שזורים בקשר הדוק עם שירות התעסוקה. השירות היה חלק אינטגראלי בבניית הארץ ולקח חלק חשוב בעבודות הגדולות שנעשו כגון: מוביל המים לאומי מקורות, ייעור הארץ – באמצעות קק"ל, בניית כבישים – מ.ע.צ. , סולל בונה, תחנות חברת החשמל, רשות העתיקות, הקמת מפעלי ים המלח, נטיעת הגנים הלאומיים, וכל מפעלי הטכסטיל בזמנו ובתי הזיקוק בחיפה."