האירוע הגדול ביותר בעונה החולפת בכדורגל העולמי מתקרב לסיומו כאשר המועדונים המובילים והחזקים מתחרים בימים אלו בשלב חצי הגמר של מפעל ליגת האלופות. אומנם אוהדים של מנצ’סטר יונייטד גם השנה התאכזבו מאי השתתפותה של קבוצתם בשלבים מתקדמים של אליפות, אך משקיעים פיננסיים של המועדון האנגלי כן רואים תקווה והחלו לחייך בתקופה האחרונה, זאת לאחר ש"השדים האדומים" חזרו להרוויח ובגדול. כעת ממתינים בוול סטריט לעדות נוספת באשר לרווחיותו ההולכת והמשתפרת של המועדון ב-12 במאי כאשר החברה הרשומה למסחר בניו יורק צפויה לפרסם את דוחותיה הרבעוניים.
מנצ’סטר יונייטד, הידוע בכינויו העממי "השדים האדומים", הינו מועדון כדורגל אחד הוותיקים באנגליה ועד לא מזמן אחד החזקים ואהודים בעולם. פרט להישגיו הספורטיביים, המועדון בנה עם השנים מותג הספורט אחד היקרים והמפורסמים בעולם, בין היתר באסיה. המועדון הוקם עוד בשנת 1878, מאז זכה ב-20 אליפויות של הליגה האנגלית הבכירה ו-3 פעמים בליגת האלופות. כל הישגיו של המועדון מבחינת סך תאריה המקומיים הביאו אותו לתואר הקבוצה המצליחה ביותר בתולדות הכדורגל האנגלי. בשל מצבו הפיננסי המאתגר של המועדון (בשנת 2006 המועדון הגיע למצב שאילץ לבצע ארגון חובות מחדש בהיקף של 660 מיליון ליש"ט), החליטו הבעלים להנפיקו בוול סטריט. מניותיו של המועדון החלו להיסחר בבורסת ניו יורק בשנת 2012 תחת סימול MANU במחיר של 14 דולר ליחידה. כיום נסחרת החברה בשווי של כ-2.8 מיליארד דולר, ועל בעלי השליטה בה נמנית משפחת גלזר מארה"ב.
בפברואר האחרון פרסם המועדון את דוחותיו הכספיים המסכמים את מחצית השנה הפיסקאלית האחרונה והפתיע לטובה, לאחר שהתברר כי הישגיו הפיננסיים טובים בהרבה מהישגיו הספורטיביים. הכנסותיו של המועדון זינקו ב-32%, בהשוואה לחציון אשתקד, לסך 257 מיליון ליש"ט. צמיחה נרשמה בכל מגזרי הפעילות של החברה, בעיקר בתחום הפרסום, הן בהכנסות מהמשחקים והן מהמדיה (הכנסות מהשידורים). בשורה התחתונה, דיווחה החברה על רווח נקי של 23.5 מיליון ליש"ט בהשוואה ל-9 מיליון ליש"ט בלבד בחציון המקביל. יתרה מזאת, פעילותה השוטפת של החברה הזרימה לקופתה, במהלך 6 חודשים המדווחים, כ-26.5 מיליון ליש"ט. כעת צופים בחברה כי את כל שנת 2016 פיסקאלית תסכם עם הכנסות לא מבוטלות של 500-510 מיליון ליש"ט, ואילו רווח EBITDA המתואם יעמוד על 178-188 מיליון ליש"ט. שיפור בביצועים פיננסיים אף גרם לדירקטוריון החברה לאמץ מדיניות הדיבידנד, על פיה, החל ממחצית השנייה של 2015, מנצ’סטר מחלקת דיבידנד במזומן מדי רבעון בהיקף של 5 סנט למניה. כך שעד כה תשואת הדיבידנד השנתית מסתכמת בשיעור של 1%.
אך שיפורים הללו לא הצליחו לתמוך במניה בתחילת השנה החולפת, כאשר עוד במרץ השנה המניה ירדה לשפל מאז דצמבר 2012. אחד הגורמים המכבידים היה טמון ברכישות יקרות של השחקנים, ואחר בהפסדים מתמשכים של הקבוצה. אך גם לאכזבה יש קץ, ובקרב משקיעי הקבוצה הוא הגיע במהלך החודש האחרון. בתקופה האחרונה והקצרה זו מניית החברה זינקה בכמעט 25% ורשמה אחד הביצועים הטובים ביותר בוול סטריט. סדרת חוזי חסות שימשה טריגר להיפוך מגמה שלילית. תחילה זו הייתה חברת נפט האמריקאית Gulf Oil מקבוצת Hinduja Group אשר הגדילה את מצבת נותני חסות של המועדון ל-24. לפני כן אדידס האריכה חוזה בהיקף עתק, לפיו הקבוצה צפויה לקבל תמלוגים בסך 75 מיליון ליש"ט מדי שנה במשך 10 שנים הבאות, ועוד.
מנועי צמיחה העיקריים של החברה הם: פיתוח מותג אחד החזקים והמוכרים בעולם הספורט, פיתוח, אימון והשבחה של שחקני כדורגל צעירים שרבים מהם נמסרו בהמשך למועדוני כדורגל הגדולים ביותר בתמורה לסכומי טרנספר מהותיים מאוד (הדוגמא הקלאסית לכך הינה כריסטיאנו רונאלדו, כוכב עולמי היום במדי ריאל מדריד). ראוי לציין כי מועדון מנצ’סטר הינו מאוד פופולארי דווקא בחלקו המזרחי של כדור הארץ. על פי הערכות של הקבוצה, באסיה מועדון האוהדים שלה כולל כ-325 מיליון איש, מתוך סך מצבת המעריצים של השדים האדומים בעולם בסך כ-660 מיליון איש.
לסיכום, מדובר בחברה עסקית לכל דבר אשר שיפרה משמעותית את רווחיותה בתקופה האחרונה והינה בעלת נכס משמעותי ויציב לאורך שנים – המותג אחד החזקים והיקרים בעולם הספורט, וזאת הודות להיסטוריה ארוכת שנים של המועדון ומאמציו האדירים לפתח ולחזק את המותג באזור אסיה - האסטרטגי ולא אופייני לעולם הכדורגל. המשקיעים בבורסה כעת יכולים לעקוב אחרי ביצועיה של מנצ’סטר יונייטד לא רק על המגרש אלא גם בזירת המסחר הגדולה בעולם.