חברת שפע ימים, העוסקת בחיפוש אבני חן, קיבלה מהמפקח על המכרות במנהל אוצרות הטבע שבמשרד האנרגיה והמים היתר חקירה בלעדי לאיתורם של מרבצי יהלומים, זהב ואבני חן.
ההיתר ניתן לחברה אחרי שזו עמדה ביעדי תוכנית העבודה כפי שנקבעו בהיתר הקודם ולאור המסקנות המקצועיות שעלו מהממצאים ותוצאות פעילות האקספלורציה שפורטו במסגרת הדו"ח הגיאולוגי המסכם שהגישה החברה למפקח על המכרות.
שטח ההיתר החדש משתרע על 173,888 דונם וכולל בין היתר את שטחי עמק זבולון, חלקו הצפוני של עמק יזרעאל וחלקו המזרחי של רכס הכרמל. תוקפו של ההיתר הינו עד אפריל 2017.יצוין כי היתר זה הוא אחד מתוך 3 היתרים שמחזיקה כיום החברה, שניתנו לה ע"י המפקח על המכרות, הכוללים יחד שטח של כ- 600 אלף דונם בהם מבצעת החברה פעילות אקספלורציה במטרה לאתר מרבצים בעלי כדאיות כלכלית של אבני חן.
תוכנית העבודה של שפע ימים במסגרת ההיתר החדש - המהווה המשך רציף לפעילות האקספלורציה שביצעה החברה במסגרת היתר החקירה הקודם הינה רחבת היקף וכוללת בתוכה פעילויות אקספלורציה המתבצעות באתרים שונים בהם זיהתה החברה פוטנציאל להימצאות מרבצים, הן במקורות הראשוניים שבגופים הוולקניים שברכס הכרמל, והן במקורות המשניים שבאגני הניקוז של נחל הקישון, שבעמק זבולון ושבעמק יזרעאל.
במקביל אף מבצעת החברה פעילות אקספלורציה מתקדמת במקטע התיכון של נחל הקישון שהוגדר על ידי החברה כמרבץ נחלי נגיש ומגוון בסוגי מינרלים שונים וזאת לאור החלטת החברה בשיתוף עם יועציה המקצועיים, לתעדף איזור ספציפי זה כמטרת אקספלורציה ראשונה, במטרה להגיע בהקדם באתר זה לשלב ההערכה הכלכלית .
יוזכר, כפי שדווח על ידי החברה, כי מקטע זה של נחל הקישון משתרע לאורך של כ- 4.5 קילומטר ולרוחב של כ- 150 מטר, בו שכבות המטרה, בתוכן נלכדו המינרלים היקרים, נמצאים בעומק הנחשב יחסית רדוד, שהגישה אליהם יחסית נוחה, ועבודות השטח מבוצעות בו יחסית בקלות – כל הנ"ל משקף עלויות יחסית נמוכות במונחי אקספלורציה.
בעניין זה יש לציין כי במדגמים שנבדקו במרבץ זה עד היום, כפי שדווח, נמצאו אבני חן נדירות, בניהם אבן החן היקרה והנדירה - המויסאנייט - שהאוטנטיות שלה נקבעה רשמית ופורסמה על ידי המכון הגמולוגי האמריקאי היוקרתי (GIA) בעקבות מחקר יסודי שערך המכון על ממצאי המויסאנייט של שפע ימים.
אבן חן נוספת ומשמעותית במקטע התיכון הינה אבן החן החדשה של שפע ימים - ספיר הכרמל - שהאוטנטיות שלה נקבעה במסגרת מחקר מקיף ורשמי שנעשה על ממצאי הקורונדום של שפע ימים על ידי המכון לחקר כדור הארץ באוניברסיטת מרקיורי באוסטרליה (CCFS), בניהולו של פרופ’ ביל גריפין מומחה בעל שם עולמי בתחום.
כל אלה ועוד מחזקים, בין היתר, גם את הנחות העבודה של החברה שהגדירה את המקטע התיכון כיעד אקספלורציה מועדף.
מנכ"ל שפע ימים, אבי טאוב, מסר כי: "החברה גאה בכך שעמדה בכל היעדים כפי שנקבעו בתוכניות העבודה של ההיתר הקודם, וכי הצליחה לרשום התקדמות מרשימה בפעילות האקספלורציה לצד גילויה של אבן חן חדשה שמותגה בשם "ספיר הכרמל" המכילה תכלילים שלא היו מוכרים למדע. אנו מתקדמים בע"ה במלוא המרץ ליעדים שהציבה החברה לעצמה בשיתוף עם הגיאולוגים מומחי האקספלורציה שמלווים את החברה."