החלו עבודות הנחת פסי הרכבת בתוואי רכבת העמק החדשה. עד כה הונחו 400 מטר של מסילת ברזל בסמוך לתחנת כפר יהושע ומדי יום יונחו 600 מטרים נוספים של פסי רכבת.
משרד התחבורה באמצעות הזרוע המבצעת, חברת נתיבי ישראל, מפיחים חיים בתוואי רכבת העמק הישנה, בהשקעה של 4 מיליארד שקלים. בקרוב תדהר שם רכבת בדיוק כמו לפני 109 שנים!
שר התחבורה והבטיחות בדרכים, ישראל כ"ץ ציין, כי הקמת מסילת הרכבת עבור מטענים וחיבורה לנמל חיפה ומרכז הארץ, תאפשר לצמצם את תנועת רכבות המשא בקו החוף ולהפחית את תנועת המשאיות בכבישים. בכך היא גם תקטין את עומסי התנועה ומעורבותן של המשאיות בתאונות דרכים.
השר כץ הוסיף, כי חיבור ערים כמו נשר, מגדל העמק, עפולה ובית שאן לרשת המסילות הארצית יקצר משמעותית את זמן ההגעה למרכז הארץ ויעלה משמעותית את ערך הנדל"ן של הערים והישובים שבתוואי הרכבת. "מדובר במהפכה של ממש שתעלה את ערך הנדל"ן של ישובים אלה ותרחיב את אפשרויות המגורים והתעסוקה של התושבים" הוסיף השר כ"ץ.
הנחת פסי הרכבת בתוואי המסילה, מבוצעת על ידי שתי חברות ישראליות וחברה גרמנית המתמחה בתחום DB BAHNBAU" – LESICO- SOLEL BONEH", שתי החברות הישראליות- "לסיכו" ו"שיכון ובינוי".
מידי יום מפוזרים על תוואי המסילה 800 טון חצץ כמצע עליו יונחו 600 מטרים נוספים של פסים.
אדני הרכבת הישנים עשויים מעץ, אך כיום מיוצרים מבטון קשיח (המיוצרים בישראל). פסי הרכבת, השוקלים כ- 60 קילו למטר, עשויים פלדה ומיובאים מצ’כיה.
עבודות סלילת רכבת העמק החלו בשנת 2011 ועתידות להסתיים בסוף שנת 2016- תחילת 2017.
על פי תכנית חברת נתיבי ישראל, יחברו 60 ק"מ של מסילות ברזל, בין חיפה לבית שאן, הרכבת תאיץ על הפסים החדישים במהירות תכן של 160 קמ"ש ותאפשר להגיע מעמק בית שאן לחיפה תוך כ- 50 דקות, כולל עצירה בכל התחנות. לאורך המסילה יוקמו בשלב הראשון חמש תחנות רכבת: לב המפרץ, כפר יהושע, כפר ברוך, עפולה ובית שאן, עם הכנה להקמת שלוש תחנות נוסעים נוספות בעתיד בנשר, אלרואי ותל-יוסף.
במסגרת העבודות מוקמים 26 גשרים באורך כולל של 5.5 ק"מ, חציבת שלוש מנהרות תת-קרקעיות באורך כולל של 900 מטר, חמש תחנות עצירה, חניונים, מעברים חקלאיים, גשרים להולכי רגל ועוד.
לצד עבודות התשתית והקמת הרכבת, נעשות פעולות שימור של מבנים היסטוריים בשיתוף המועצה לשימור אתרי מורשת בישראל, לאורך תוואי המסילה, וכן שימור הטבע כולל הסדרת הנחלים החוצים את תוואי הרכבת, העתקה ושימור של מעל 600 עצים והעתקת אלפי גיאופיטים על מנת לשמר את ערכי הטבע והנוף לאורך תוואי המסילה. בנוסף בוצעו במסגרת הפרויקט עבודות שיקום נופי נרחבות, עבודות תשתיות חשמל, תאורה ותקשורת והטיית מערכות תשתית מקומיות וארציות קיימות.
עפרה רהב, סמנכ"לית פיתוח חברת נתיבי ישראל אמרה, כי הנחת הפסים היא שלב מרגש במיוחד עבורנו, כחלק מהפרויקט הגדול של רכבת העמק. פרויקט רכבת העמק עונה על אתגרים רבים ביניהם: קירוב הפריפריה למרכז, מתן מענה לנסיעה בטוחה ברכבת המנותקת ממערכת הכבישים הארצית וכמובן המשך הממשק עם ירדן וקידום הסחר והיחסים הבינלאומיים עם ישראל.
ברמה הלאומית תשרת המסילה את מפעלי העמק והבקעה, שיקושרו למערכת המסילות הארצית, במהלך שאמור לעודד באופן טבעי את הפיתוח המקומי. לתושבי העמק תקצר הרכבת את זמני הנסיעה לחיפה, והיא עשויה למשוך אוכלוסייה חדשה לאזור המרוחק. החיבור של מסילה מזרחית לקווי רכבת החוף צפוי להקטין את תנועת רכבות המשא בקו החוף ולהפחית את תנועת המשאיות בכבישים, תהיה זו תרומה לבטיחות, לאיכות החיים ולהפחתת הזיהום באחד האזורים היפים בארץ.
רכבת העמק הישנה אשר סייעה בפיתוח ההתיישבות בעמק יזרעאל ובעמק הירדן, הפכה עם השנים למיתוס. הקטר האחרון עצר ב-14 בנובמבר 1951 ונרשמה גם הנסיעה האחרונה של הרכבת מעפולה לחיפה. מרכבת העמק נותרו רק שרידי קרונות, מבני התחנות הישנות בנויות אבן, צילומים היסטוריים וזיכרונות. בימים אלו, יכולים הנוסעים בעמק, לחוש את תנופת העבודה המרגשת בהשבת, מה שנראה כחלום, ההופך למציאות.