14 חברות ישראליות נבחרו לקבל סיוע מקרן הפרויקטים ובמכרזים בין-לאומיים של מינהל סחר חוץ משרד הכלכלה, וזכו למענקים בסך כולל של 5 מיליון ש"ח. החברות הזוכות נבחרו בתום הליך סינון קפדני מקרב עשרות בקשות למענקים שהוגשו.
הקרן, שנוסדה על ידי משרדי הכלכלה והאוצר, מיועדת לסייע לחברות ישראליות, קטנות ובינוניות, להתמודד עם קשיים הכרוכים בהתמודדות במכרזים וביצוע סקרי התכנות בחו"ל. קשיים אלו, כך מציינים במינהל סחר חוץ, מביאים לכך שמעטות החברות הישראליות אשר מתמודדות על פרויקטים ברחבי העולם. הקרן עוזרת בעיקר במימון הוצאות שונות כגון רכישת ציוד וחומרים, שירותי ייעוץ בארץ ובחו"ל, תשלום לקבלני משנה בארץ ובחו"ל, שכר עובדים, הוצאות נסיעה ועוד.
מאז הקמת הקרן ב-2010 חולקו במסגרתה מענקים בסך כולל של כ-30 מיליון ש"ח עבור כ-60 חברות, שהניבו לפי הערכות מכירות של כ-270 מיליון ש"ח. המשתתפות בתוכנית זכאיות לסיוע של עד 800 אלף ש"ח.
כך לדוגמא, חברה ישראלית מתחום המיחשוב תחל בפרויקט חקלאי במרכז אמריקה. חברה נוספת הפועלת בתחומי ההנדסה תשתלב בפרויקט פיתוח תשתיות בדרום אמריקה ואילו חברה אחרת תספק בעקבות הסיוע לו זכתה מהקרן -מערכות מתחומי איכות הסביבה והפיתוח הבר קיימא.
במינהל סחר חוץ מציינים כי במקצה האחרון עמד גובה המענק הממוצע על כ-350,000 ש"ח. בנוסף, מחזור המכירות של 6 חברות (42.8%) מבין החברות שזכו במענקים היה נמוך מ-4 מיליון ש"ח בשנה. במינהל סחר חוץ מוסיפים ומציינים כי 6 מהחברות שזכו למענק יפעלו באמריקה הלטינית, ו-2 חברות נוספות יפעלו באפריקה.
פעילות הקרן משתלבת בחזונו של שר הכלכלה נפתלי בנט, לפיו ישראל מהווה "מגדלור בסערה", בשל החדשנות הטכנולוגית המהווה שם נרדף לתעשיית הטכנולוגיה הישראלית, מסייעת לקידמה ולהתפתחות טכנולוגית של מדינות ברחבי העולם ובה בעת משמשת מנוע צמיחה משמעותי עבור ישראל עצמה.
שר הכלכלה, נפתלי בנט: "מדובר בחברות פורצות דרך עבור הכלכלה הישראלית. מדובר בכסף קטן יחסית למדינה שעושה שינוי גדול לחברה – לחברות חדשניות וצעירות קשה לעמוד בהוצאות שיכולות לפרוץ להן את הדרך לשווקים בחו"ל. חברות אלו הן נושאות לפיד החדשנות של ישראל בחו"ל ואני מקווה לראות אותן כחברות מובילות בישראל עוד 5 שנים.
אוהד כהן, סמנכ"ל סחר חוץ במשרד הכלכלה, מסביר: "על מנת להגביר את ניצול הפוטנציאל המסחרי של חברות ישראליות בחו"ל מפעיל המינהל לסחר חוץ, ע"י מערך כלי סיוע לתעשייה, אמצעים המסייעים לחברות הישראליות לפעול בשוק הפרויקטים והמכרזים הבינלאומי ולממש את כדאיות היצוא לשווקי יעד. החברות שזכו למענקים מהקרן הן חברות חדשניות, מהמובילות בתחומן, ואנו מקווים ורוצים בהצלחתן. ברור לנו כי חברות הישראליות מתמודדות עם קשיים רבים בניסיון לפעול בזירה העולמית, ואנו פועלים רבות בניסיון לעזור להן".