מונסנטו ואבוג’ן הודיעו היום על הארכה והרחבה של שיתוף הפעולה למחקר ופיתוח בין החברות. הסכם שיתוף הפעולה, שנחתם לראשונה ב-2008 והורחב לאחר מכן ב-2011, מתמקד בזיהוי גנים המשפיעים על תכונות של יבול, עמידות לתנאי סביבה קשים וניצול דשנים בתירס, סויה, כותנה וקנולה. במסגרת ההסכם החדש שנחתם כעת, מוארכת תקופת תוכניות שיתוף הפעולה לתחומים אלו עד לאוגוסט 2016 ומתווספת תוכנית חדשה לתקופה של חמש שנים לזיהוי גנים לשיפור עמידות למחלת ה-Stalk Rot בתירס, מחלה הנגרמת בעיקר על-ידי פטריות ממשפחת הפוזאריום הגורמות לפגיעה קשה ביבול הגידולים החקלאים המרכזיים בעולם.
עופר חביב, נשיא ומנכ"ל אבוג’ן מסר: "אנו שמחים מאוד על החלטת מונסנטו להאריך ולהרחיב פעם נוספת את שיתוף הפעולה הנרחב והמצוין של החברות בתחומים של יבול ועמידות לתנאי סביבה קשים, בארבעת הגידולים החקלאים המרכזיים. התווספות תוכנית המחקר החדשה המתמקדת בעמידות לפטריות הפוזאריום הינה אינדיקציה נוספת למחויבות ולפעילות הגדלה של אבוג’ן בתחום העקות הביוטיות, ולישימות הנרחבת של הפלטפורמה הטכנולוגית הייחודית שלנו."
"חדשנות בחקלאות היא המפתח למענה על הביקוש העולמי הגדל," מסר דויד פישהוף, מנהל פיתוח טכנולוגיות אסטרטגיות בחברת מונסנטו. "שיתוף פעולה זה, המתמקד בשילוב הטכנולוגיות של אבוג’ן לאיתור גנים יחד עם המומחיות שלנו בפיתוח תכונות, יוביל לפיתוח כלים חדשים שיעזרו לחקלאים להגדיל את היבולים שלהם עוד יותר."
עיקרי התנאים של הסכם שיתוף הפעולה המעודכן: אבוג’ן תמשיך לספק למונסנטו גנים פוטנציאלים הצפויים לשפר תכונות של יבול, עמידות לתנאי סביבה קשים וניצול דשנים בצמחים. מונסנטו תקבל רישיון בלעדי לפיתוח ומסחור של גנים אלו כחלק מתוכניות פיתוח התכונות שלה בתירס, סויה, כותנה וקנולה.
בנוסף, אבוג’ן תספק למונסנטו גנים פוטנציאלים הצפויים לשפר עמידות למחלת ה- Stalk Rot בתירס הנגרמת על-ידי זנים שונים של פטריות הפוזאריום. מונסנטו תקבל רישיון בלעדי לפיתוח ומיסחור של גנים אלו כחלק מתוכניות פיתוח התכונות שלה בתירס.במסגרת כל תוכניות המחקר, אבוג’ן תיישם את הטכנולוגיות המיחשוביות שלה: פלטפורמת ה- ATHLETETM לאיתור גנים, ופלטפורמת Gene2ProductTM לשיפור יעילות התכונה והאצת תהליך פיתוח המוצר.
אבוג’ן תהיה זכאית הן לתשלומים עבור עמידה באבני דרך והן לתשלומי תמלוגים, המבוססים על מכירות של מוצרים שיפותחו וימוסחרו על ידי מונסנטו כתוצאה משיתוף הפעולה. בנוסף, אבוג’ן תהיה זכאית לתשלומי מחקר ופיתוח נוספים עבור תמיכה בפעילותה המורחבת.
כחלק מההסכם הקודם, לאבוג’ן ניתנה על-ידי מונסנטו אופציית PUT, אשר הקנתה לה את הזכות למכור למונסנטו, תחת תנאים מוגדרים, סך של מיליון מניות במחיר של 12 דולר למניה. אופציה זו בוטלה בתמורה להגדלת סך התשלומים העתידיים בגין עמידה באבני דרך וכן הגדלת שיעור התמלוגים להם תהיה אבוג’ן זכאית כתוצאה ממכירת מוצרים המבוססים על גנים שאיתרה עבור מונסנטו. אופציית ה- PUT הקודמת הוחלפה באופציית PUT חדשה בסכום של 12 מיליון דולר, למימוש על ידי אבוג’ן במחיר השוק של מניית החברה, כפי שיהיה בעת מימוש האופציה (וזאת תחת מחירי מינימום ומקסימום למניה שהוגדרו).