חברת האקספלורציה שפע ימים קיבלה הבוקר היתר חקירה חדש (היתר 869B4) מהמפקח על המכרות במינהל אוצרות הטבע שבמשרד האנרגיה והמים, לטובת איתור מרבצי יהלומים, זהב ואבני חן באתר "נחל קישון 2007".
היתר זה ניתן לבקשת חברת הבת ולאחר שהוגש למפקח דו"ח גיאולוגי מסכם הכולל מסקנות והמלצות להמשך פעולות האקספלורציה בשטחי האתר. תוקפו של ההיתר, המחליף את ההיתר הקודם (היתר 206), הוא עד לחודש אוקטובר 2014.
שטח ההיתר משתרע על 173,888 דונם וכולל בין היתר את שטחי עמק זבולון, חלקו הצפוני של עמק יזרעאל וחלקו המזרחי של רכס הכרמל. בהתאם לתכנית העבודה המתוכננת המצורפת להיתר, תבצע חברת הבת קידוחים, חפירות, פתיחת תעלות, איסוף מדגמים, ביצוע אנליזות מינרולוגיות וגיאוכימיות וכן סקרים גיאופיזיים. בהתאם למידע גיאולוגי ומינרולוגי קיים ובהתאם לחומר אשר ייאסף בשטחי אתר נחל קישון ויובא לבחינה וטיפול במעבדות החברה, יבחנו דרכי איתור המרבצים בעלי כדאיות כלכלית בשטחי ההיתר החדש.
נזכיר כי החברה מבצעת בחודשים האחרונים שדרוג למרכז העיבוד בעכו במסגרתו רכשה ציוד ומכונות בעלות טכנולוגיה חדשה ומתקדמת, לצורך הגברת קצב תהליכי השטיפה, הניפוי, הסינון והמיון של המדגמים. המיכון החדש יאפשר, להערכת החברה, גידול של פי שלוש ביכולותיה לטפל בזמן נתון בכמויות החומר, כל זאת תוך ניצול מרבי של שטחי התפעול של החברה באזה"ת עכו אליהם מובלים המדגמים.
שפע ימים מחזיקה כיום בהיתרים בלעדיים (חקירה וחיפוש) שקיבלה מהמפקח על המכרות במשרד האנרגיה והמים בשטח כולל של כ-660 אלף דונם. שטחי ההיתרים כוללים את אפיק נחל קישון בעמק זבולון, עמק יזרעאל, הכרמל, אזור רמות מנשה ומגדל העמק. התמקדותה של החברה באזורים אלו נובעת, בין היתר, ממידע גאולוגי וגאופיזי מוקדם, לפיו רכס הכרמל מורכב מגופים מגמטיים בהם התרחשה פעילות געשית המצביעה על אפשרות מציאת אבנים יקרות; נחל קישון ואגן הניקוז שלו (לרבות עמק יזרעאל שמתנקז לנחל קישון) המהווים תוואי להובלת אבנים יקרות שמקורן בגופים המגמטיים המצויים על הר הכרמל; ואזור רמות מנשה בו נמצאו עדויות לקיומו של מבנה גאופיזי תת-קרקעי גדול.