חברת החשמל קיימה אמש (ה’), טקס בו הכריזה על הנעת פרויקט איכות הסביבה הלאומי במסגרתו יוקמו מתקני סולקנים להפחתת פליטות לאוויר.
בנוסף להתקנת הסולקנים, תקים החברה מערכות מתקדמות לטיפול בתחמוצת החנקן (SCR) ויותקנו אמצעים ראשוניים בדודי הקיטור להפחתת פליטות החנקן. כל אלה יפחיתו משמעותית את פליטות מזהמי אויר מכל יחידות הייצור הפחמיות של החברה בחדרה (’אורות רבין’) ואשקלון (’רוטנברג) שסך הייצור בהן מסתכם היום ב-כ 5,000 מגוואט. חברת החשמל תשקיע כ-8 מיליארד ₪ בפרויקט - סכום חסר תקדים בהיקפו בהשקעה בפרויקט טכנולוגי סביבתי.
הפרויקט יבוצע בשלבים, כאשר בשלב ראשון, עד תום שנת 2014, יוקמו המתקנים להפחתת פליטות בשתי יחידות באתר תחנת הכוח "אורות רבין" הסמוך לחדרה. בשלב השני שיתבצע עד שנת 2017, יוקמו המתקנים להפחתת פליטות גם ביתר היחידות הפחמיות של החברה באתר תחנת הכוח ’רוטנברג’ באשקלון. הסולקן המותקן יפחית כ- 90% מהגופרית הדו-חמצנית הנוצרת ביחידת ייצור חשמל אחת.
ד"ר עוזי לנדאו, שר האנרגיה והמים: "עלות הפרויקט, 2.2 מיליארד דולר, כעלות מפציץ החמקן, מעידה עד כמה ממשלת ישראל משקיעה בביטחון ובהגנה על חיי תושביה. אני שמח לעמוד כאן שכם אל שכם עם השר להגנת הסביבה, בהובלת הפרויקט החשוב כל כך לאיכות החיים ולהגנה על חייהם של התושבים באזור. אבל כדי לקיים את הפרויקט הגדול –לעמוד באספקה אמינה של צורכי משק האנרגיה- זה הפרויקט שלשמו נוסדה חברת החשמל , חסרה כאן כתף נוספת. הכתף של האוצר". עוד הוסיף השר, כי ככל שמשק האנרגיה עובר לשימוש מאסיבי בגז, כך יש צורך לשמור על יכולת הייצור הפחמית כגיבוי: "החודשים האחרונים של מחסור בגז לימדו אותנו את מחיר היעדר כושר הייצור הפחמי הן בזיהום והן בעלויות".
גלעד ארדן, השר להגנת הסביבה: "אני גאה ושמח להשיק את הפרויקט שבמשך שנים סבל מדחיות ומקווה שזה מבשר המשך שיתוף פעולה בפרויקטים נוספים לספק את צורכי משק האנרגיה, לצד הדרישה לשמירה על איכות האוויר. סיום ביצוע הפרויקט יציב את ישראל בקו אחד עם מדינות OECD ברמת איכות האוויר המסופקת לתושבים. משק החשמל הוא גורם עיקרי לזיהום אויר, עובדה זו מטילה חובה ואחריות על חברת החשמל להוביל ולהשקיע בהפחתת הזיהום הנגרם מפעילותה, ואני שמח שהחברה מובילה כעת פרויקט לאומי זה, שיפחית את הפליטות וישפר את איכות האוויר שכולנו נושמים".
יפתח רון-טל, יו"ר הדירקטוריון הדגיש, כי "בצד פעולותינו להקטין את פליטות המזהמים בתחנות הפחמיות, אנו פועלים ללא ליאות ובכל הרמות, על מנת לייצר חשמל נקי יותר באמצעות גז טבעי. כאן, באתר אורות רבין, הגדול מבין אתרי הייצור בחברה המייצר כ – 35% מהחשמל בארץ נמשיך ונפעל, מתוך מחויבות, למזעור ההשפעות הסביבתיות של האתר באופן בו למעשה ביצועי הפחם יתקרבו לאלו של הגז הטבעי - למען שיפור איכות האוויר באזור חדרה ויישובי הסביבה - ובכלל. מדובר בפרויקט שכל כולו כחול לבן ואנו גאים על כך".