ההכנסות העולמיות משוק המדיה החברתית צפויות להגיע בשנת 2011 ל- 10.3 מיליארד דולר, סכום המשקף עלייה של 41.4% בהשוואה להכנסות של 7.3 מיליארד דולר ב-2010, כך עולה מדו"ח שפרסמה גרטנר, חברת המחקר והייעוץ הבינלאומית המובילה לתחום ה-ICT. התחזית צופה להכנסות המדיה החברתית, גידול עקבי עם הכנסות של 14.9 מיליארד דולר ב-2012 ו- 29.1 מיליארד דולר ב-2015.
על פי גרטנר, הכנסות הפרסום יישארו הגורם המשפיע ביותר על ההכנסות הכוללות של המדיה החברתית. הכנסות הפרסום במדיה החברתית צפויות להגיע ל-5.5 מיליארד דולר ב-2011 ולגדול ל-8.2 מיליארד דולר ב-2012. הכנסות פרסום כוללות - פרסום מבוסס תצוגה (באנרים) ופרסומות וידאו דיגיטלי על כל ההתקנים, לרבות מחשבים אישיים, מכשירים ניידים וטאבלטים.
"המשווקים יחלו לעבור משיטה של "הצבה חד-פעמית והקלקה על פרסומות" לשיטה של "הסכם מתמשך" עם משתמשי האינטרנט, מה שאומר שהם עתידים להקצות אחוז גבוה יותר מתקציב הפרסום שלהם לאתרי הרישות החברתי", אומרת נפה גופטה, אנליסטית בכירה בגרטנר. "הסיבה המרכזית לכך היא שאתרי הרישות החברתי, בעזרת חברות לניתוח מגמות חברתיות, מסוגלים להתיר ולפענח את המבנים הקשורים ביניהם של נתוני המשתמשים – מיפוי של רשימות חברים, ההערות וההודעות שלהם, התמונות וכל ההקשרים החברתיים שלהם".
כדי לחשב את הכנסות המדיה החברתית, הגדירו האנליסטים של גרטנר "מדיה חברתית" כמונח הכולל אתרי אינטרנט ובהם:
1. אנשים היוצרים תכנים, צורכים אותם, מקדמים, מפיצים, מגלים או משתפים, למטרות הקשורות בעיקר לקהילות ולפעילויות חברתיות, ולא למטרות פונקציונליות מוכוונות משימה.
2. תכנים הלובשים בדרך כלל צורה של מילים, תמונות או וידאו.
3. אתר היכול להיות פלטפורמה סגורה או פתוחה.
4. יכולת הזרמת המידע והביטוי, יכולה להיות חד-כיוונית או רב-כיוונית.
ההכנסות ממשחקים במדיה החברתית צפויות להגיע ב-2011 ל-3.2 מיליארד דולר ולגדול ל-4.5 מיליארד דולר ב-2012. המשחקים החברתיים כוללים את ההכנסות, שאתרי הרישות החברתי מרוויחים ישירות ממשתמשים המשחקים משחקים שפותחו באתר, ואת ההכנסות שהם מרוויחים כשהם מאפשרים למוציאים לאור/מפתחים להשתמש באתרים שלהם, כפלטפורמה המאפשרת למשתמשים לשחק עם חברים ברשת. ההכנסות כוללות גם רווחים מ"ארנקים וירטואליים" במסגרת משחקים.
ההכנסות ממנויים לאתרי מדיה חברתית צפויות להגיע ב-2011 ל-236 מיליון דולר, וב-2012 ל-313 מיליון דולר. קומץ אתרים חברתיים גובה הכנסות ממנויים, לרוב עבור שירותי פרמיום.