אבוג’ן (סימול ת"א - אבגן), הפועלת בתחום של שיפור תכונות בצמחים באמצעות טכנולוגיות גנומיות, ובאייר ((Bayer CropScience AG, מובילה עולמית בייצור ושיווק זרעים בעלי תכונות משופרות, הודיעו היום על השלמת אבן דרך במסגרת שיתוף הפעולה של שתי החברות בחיטה. אבן הדרך כוללת זיהוי של למעלה מ- 200,000 סמנים גנטיים (SNP, (Single Nucleotide Polymorphisms בגנום של צמח החיטה, כתוצאה משימוש בכלים יחודיים שפותחו על-ידי אבוג’ן, כחלק משיתוף הפעולה בין שתי החברות להאצת פיתוח של זני חיטה משופרים.
SNPs הינם שינויים ברצפי ה- DNA, אשר אחראים על השונות הגנטית בין זנים שונים של אותו צמח, ולפיכך יכולים לשמש כסמנים גנטיים לתכונות מטרה רצויות. זיהוי ומיפוי של SNPs בגנום החיטה, הינן פעולות חיוניות לשיפור התכונות המבוקשות בחיטה בדרך של שיטות טיפוח מתקדמות. זיהוי SNPs בחיטה מהווה אתגר משמעותי היות וגנום החיטה הינו מורכב וגדול במיוחד, וגודלו שקול לכ-5 פעמים גודלו של הגנום האנושי.
בדצמבר 2010, הודיעו אבוג’ן ובאייר על חתימת הסכם שיתוף פעולה בן חמש שנים להאצת פיתוח של זני חיטה משופרים. שיתוף הפעולה מתמקד בשיפור תכונות של העלאת יבול, עמידות לתנאי עקה סביבתית (כגון יובש), ניצול טוב יותר של דשנים, תוך שילוב של שיטות טיפוח מתקדמות והשבחה גנטית.
יצירת מאגר המידע של 200,000 SNPs בחיטה הינה תוצאה של שימוש בכלים חישוביים ובאלגוריתמים ייעודיים, שפותחו על-ידי אבוג’ן. כמו כן, ייצור המידע התבסס על מגוון עשיר של קווי חיטה שנאספו על ידי אבוג’ן אזורים שונים ברחבי העולם. מאגר מידע זה מרחיב באופן משמעותי את המידע הגנטי הזמין עבור שיתוף הפעולה בין החברות. מאגר המידע משולב באופן אינטגרטיבי בטכנולוגיית EvoBreed של אבוג’ן, להרחבת והטמעת שיטות טיפוח מתקדמות בחיטה.
"אנו שואפים להעלות את היבול בחיטה ולשפר את העמידות ליובש וניצול הדשנים בכדי להתמודד עם בעיות שונות, כגון שינויים באקלים וירידה במשאבי מינרליים המשמשים לדישון", אמר מתיאס קריימר, ראש מחלקת BioScience business group, בחברת באייר . "אבן הדרך הינה צעד חשוב בדרך להשגת מטרה זו אשר תאפשר לחברת באייר להציג לחקלאים זני חיטה משופרים בהקדם."
עופר חביב, נשיא ומנכ"ל אבוג’ן: "אנו גאים מאוד בפריצת הדרך הטכנולוגית, שהשגנו בזמן קצר יחסית. זיהוי ה-SNPs הוא צעד חשוב בשיפור תכונות בחיטה תוך שימוש בכלים גנומיים יעלים ומדויקים להשבחת צמחים. מאגר המידע החדש מרחיב משמעותית את ההבנה שלנו לגבי צמח החיטה ואנו מצפים שיסייע לעבודה המשותפת עם חברת באייר להצגת זנים משופרים שונים של חיטה".