חברת נמל אשדוד התבשרה בימים אלה כי חברת COSTA האיטלקית, שהחליטה לפני מספר חודשים להפסיק לחלוטין את פקידותיה בישראל, תחזור לעגון בנמל אשדוד בתקופה הקרובה. בעקבות ההחלטה, שלח מנכ"ל חברת נמל אשדוד, שוקי סגיס, הזמנה למנכ"ל משרד התיירות, נועם בר ניר, להגיע לביקור בנמל אשדוד, וזאת, על-מנת לבחון אפשרויות לקידום פעילות הנמל בפרט ותחום התיירות הימי בישראל בכלל.
הרקע להחלטת החברה לחזור לפקוד את הנמל הוא ביקור שערך השבוע אלי בר יוסף, סמנכ"ל הלקוחות בחברת נמל אשדוד יחד עם ברנרד בן ישי, מנהל הביטחון ותנועת הנוסעים בחברה, במטה חברת COSTA האיטלקית הממוקם בגנואה. במסגרת הביקור, קיימו השניים פגישה עם ענת סמובסקי, מנכ"ל מד קרוזס, נציגתה של COSTA בישראל ועם בכירים בחברה האיטלקית, מחברות השייט המובילות והגדולות באירופה. הרקע לפגישה הוא החלטת החברה לבטל מספר עגינות בישראל שנקבעו מראש.
במסגרת הפגישה, בר יוסף הציג בפני הבכירים תמונת מקרו של המצב בישראל ותמונת מצב עדכנית של נמל אשדוד, תוך התמקדות בעולם הנוסעים והתייחסות להתייקרות תעריפי העגינה בעקבות הרפורמה בתעריפים. הושם דגש על יכולות חברת נמל אשדוד בנושאים שונים. בן ישי הרחיב ופירט לגבי נושאים ביטחוניים, לרבות שיפורים קיימים ומתוכננים בתפעול השרות לנוסעים בנמל אשדוד. בנוסף, נידונה אפשרות להעלאת נוסעים ישראלים על אוניות החברה הפוקדות את הנמל. סוכם כי החל מהשנה ועד לסוף שנת 2012 יחודשו פקידות אוניות החברה בנמל אשדוד, ובנוסף, מתוכנן גידול של כ- 50% במספר הפקידות, כאשר סך התיירים שיגיעו לנמל יעמוד על למעלה ממאה אלף לשנים 2011-2012.