לפני 30 שנה (1981), הבחין שמעון קינן, בעוול נוראי שהתרחש בבית העלמין הצבאי. מוכרי פרחים ניצלו את המועד ואת המצב הרגשי הקשה של המשפחות השכולות והפקיעו את מחירי זרי הפרחים, שבני המשפחות ביקשו להניח על קבר יקיריהם שנפלו.
כתוצאה מכך שמעון ומס’ חברים ב’תנועת הנוער העובד והלומד’ החליטו שדבר כזה לא יהיה בישראל. הם החליטו לערוב לכך שתופעה מבישה מאין זו תחדל מלהתקיים. הם החליטו שהמשפחות השכולות, שהקריבו את היקר מכל, יוכלו להניח על קברי יקיריהם, זרי פרחים- ללא עלות.
החברים הצעירים החלו ליצור קשר ותיאום עם מגדלי פרחים שונים כדי לאסוף פרחים. שמעון, גייס בית קירור במושבו- כפר רות והמבצע החל. בשנה הראשונה התקיים המבצע בבית העלמין בהר הרצל בירושלים. בשנה שלאחר מכן התקבלה בתנועת הנוער העובד והלומד החלטה להיערך לקיום המבצע בבתי העלמין הצבאיים בכל רחבי הארץ.
פעולה זו דרשה היערכות ורגישות רבה : רתימת מגדלי הפרחים להשתתפות במבצע, איסוף ושינוע הפרחים , אריזת הפרחים ע"י חניכי התנועה בסניפים השונים בערב יום הזיכרון וחלוקתם בבוקר יום הזיכרון למשפחות השכולות ללא תמורה, כאות הוקרה צנוע וסמלי להשתתפות באבלם ובאובדנם.
דורות רבים של חניכים ומדריכים של תנועת הנוער העובד והלומד, התחנכו לערכי השוויון והרגישות החברתית אגב השתתפותם שנה אחר שנה במבצע, שהפך לאחת מאבני הדרך של התנועה והחברה במדינת ישראל.
שמעון קינן, שהתקדם עם השנים בתפקידו בנוער העובד והלומד, המשיך עם השנים לנהל המבצע העצום בעצמו. עם השנים למבצע נוספה התמיכה המשאבית והמורלית של היחידה להנצחת החייל במשרד הביטחון, ושותפים נוספים.
כיום במסגר מבצע ’זר לנופל’ מחלקים חברי תנועת הנוער העובד והלומד, ביום הזכרון עצמו כ- 175,000! זרים למשפחות השכולות בכניסה ל-90 בתי עלמין. מפעל עצום לוגיסטית וערכית.
השנה, 30 שנה לאחר תחילת המבצע, בחר שר הביטחון להעניק, לשמעון קינן ולמתנדבי מבצע "זר לנופל" מתנועת הנוער העובד והלומד, אות הוקרה ייחודי על פועלם הראוי להערכה – אותו יערכו גם ביום הזיכרון הנוכחי.