המצלמה התרמית הומצאה בשנת 1929 ונכנסה לשימוש מסחרי בעשורים האחרונים. מאז מצלמות אלו חוללו מהפכה של ממש בתעשיות שונות - מאבטחה ומעקב ועד לייעול תהליכי ייצור, איתור נזילות ואבחון רפואי. מאיתור וחילוץ, משימות אבטחה ושימושים רפואיים שונים, ועד לייעול תהליכי ייצור ואיתור נזילות. אלו התחומים בהם המצלמה התרמית כבר חוללה מהפיכה.
אבטחה ומעקב
אחד היישומים המוקדמים ביותר של המצלמות התרמיות הוא למטרות אבטחה ומעקב. בזכות יכולתן לזהות חום גוף אנושי, המצלמות התרמיות יעילות ביותר בסריקת וניטור אזורים שבהם הראות לקויה בגלל תנאי חושך, עשן או ערפל, ומחסומים וויזואליים שונים החוסמים את שדה הראייה. מצלמות אלו נמצאות בשימוש נרחב, צבאי ואזרחי כאחד, במשימות אבטחה היקפית, בקרת גבולות וניטור תשתיות קריטיות.
ייעול תהליכי ייצור
מצלמות תרמיות ממלאות תפקיד חיוני בייעול תהליכי ייצור ותחזוקת ציוד תעשייתי. על ידי זיהוי דפוסי טמפרטורה חריגים, מצלמות אלו יכולות לזהות כשלים פוטנציאליים עוד לפני שהם מתרחשים - למשל, זיהוי טמפרטורות חריגות בתנורים תעשייתיים , ובכך מאפשרות תיקון של התקלות מבעוד מועד לפני שנגרם נזק משמעותי. תעשיות כמו ייצור, הפקת אנרגיה ותחבורה מסתמכות על מצלמות תרמיות כדי לייעל את פעילותן. בנוסף נעשה שימוש נרחב במצלמות אלו לצרכי בקרת איכות של מוצרים בתעשיות שונות.
חיפוש והצלה
בתרחישים שבהם מציאת אנשים היא מאתגרת, כגון במהלך אסונות טבע, בהריסות מבנים, או בצמחייה צפופה, מצלמות תרמיות יכולות להיות כלי מציל חיים. מחלצים יכולים לזהות חום גוף גם בתנאים קיצוניים, ובכך לסייע באיתור נעדרים או ניצולים.
כיבוי אש
מצלמות תרמיות הינן כלי שימושי במיוחד לשירותי הכבאות וההצלה, וכאמצעי לזיהוי מוקדם ומניעת שריפות. מצלמות אלו מאפשרות איתור שריפות נסתרות, זיהוי נקודות חמות וניווט בסביבות מלאות עשן.
אבחון רפואי ומניעת התפשטות מגיפות
בתחום הרפואי, מצלמות תרמיות משמשות למטרות שונות, לרבות אבחון לא פולשני על ידי זיהוי תסמיני חום, ניטור זרימת הדם וזיהוי דלקות. בנוסף נעשה שימוש נרחב במצלמות תרמיות במהלך הקורונה לזיהוי חולים בשדות תעופה וצמצום התפשטות המחלה.
בדיקת מבנים
מצלמות תרמיות הינן כלי שימושי במיוחד לבדיקות מבנים בצורה לא פולשנית, על ידי זיהוי ומיפוי שינויי הטמפרטורה. שימושים נפוצים בתחום: איתור חוסר יעילות אנרגטית, ליקויי בידוד, איתור תשתיות ואיתור נזילות מהצנרת.
לסיכום
יכולתן של המצלמות התרמיות לזהות שינויי טמפרטורה בזמן אמת חוללה מהפיכה של ממש בתחומים צבאיים, רפואיים ותעשייתיים שונים. עם המשך ההתקדמות הטכנולוגית בתחום ניתן לצפות שהשימוש במצלמות אלו יורחב ליישומים חדשים בשנים הקרובות.