ועדת הרשות להשקעות אישרה תכנית השקעות בסך 90 מיליון שקל, הכוללת בתוכה השקעות בהקמת מבנה, תשתיות וציוד לייצור תעשייתי בתחום הפוד-טק. תכנית זו הינה פרי שיתוף פעולה של חברת סאן היי-טק וקרן מרגלית סטרט-אפ סיטי. גובה המענק שאושר עבור תכנית זו הינו 27 מיליון שקל בתקציב רשות ההשקעות במשרד הכלכלה והתעשייה.
בשלב הראשון, הפעילות של השותפות תתבצע במבנה שכור בעיר קריית שמונה, על מנת לספק מענה מידי לחברות הפעילות בתחום באזור. במקביל, יוקם מבנה תעשייתי בשטח של כ- 3,000 מ"ר, אשר יוכל לספק מענה גמיש לצרכי הייצור המגוונים של החברות.
השותפות הזוכות זיהו כי בשנתיים האחרונות חל גידול בדרישה של החברות בתעשיית הפוד-טק ל-scale up ראשוני. מענה על צורך זה יאפשר לחברות הפוד-טק להגיע במהירות האפשרית לייצור דוגמיות ואף ייצור מסחרי ראשוני וזאת כאשר כיום, נאלצות חברות בשלב זה לצאת מאזור הצפון לאזורים אחרים בארץ בהם ניתן להקדם בשלב זה וכך איבד הצפון חברות רבות, או במקרים רבים אחרים, לצאת לייצור ראשוני בחו"ל, מה שגרם להחברות רבות לעבור לשלב הייצור מחוץ לישראל.
ממחקר של אגף אסטרטגיה ותכנון מדיניות במשרד, עלה כי קיימים חסמים המונעים את תהליך פיתוח הסטארטאפ (בדיקות, יצור דגם, אישורים וכו’) ואת הגעתו, בסוף התהליך, להקמת מפעלים בישראל. אחד החסמים המשמעותיים הוא העדר תשתית ייצור תומכת במיזמים החדשניים בענף המזון, אשר אמורה למעשה לספק שירותי ייצור תעשייתי ראשוני ליזמים.
פוד-טק הינו ענף העוסק בממשקים שבין מזון לתהליכים טכנולוגיים מתקדמים בשלבים השונים של שרשרת הערך של המזון. ישראל מובילה עולמית בכל הנוגע למחקר ופיתוח של פתרונות ומוצרי מזון מתקדמים, אך הפוטנציאל המשמעותי - הקמת מפעלים וייצור בפועל בישראל - לא בא לידי ביטוי.
בישראל קיימים כיום מעל 200 סטארטאפים בתחום הפוד-טק, מתוכם מעטים עברו לשלב הייצור המסחרי והקמת מפעלים, חלק עברו לשלב זה מחוץ לישראל. בין אלו שצלחו ניתן לציין את רידיפיין מיט, רימיליק ואחרים.
קריית שמונה הפכה בשנים האחרונות למרכז משמעותי בתחום הפודטק, הייצור המתקדם והשקעות רבות אחרות. כך, במהלך 5 השנים האחרונות אישרה הרשות להשקעות 14 תכניות סיוע בעיר אשר קידמו השקעה בהון האנושי, פיתוח תשתיות הייצור, הפחתת פליטות מזהמות ובניית דירות להשכרה, בהיקף השקעה הקרוב ל-184 מיליון שקל ובמונחי מענק למעלה מ-35.7 מיליון שקל. כעת, במסלול הסיוע החדש, מקצה כאמור הרשות עד 27 מיליון שקלים נוספים עבור הקמת תשתית הייצור בתחום הפוד-טק בתחומי העיר.