המדינה יוצאת לדרך עם אחד מפרויקטי תשתיות המים הגדולים בישראל: ועדת המכרזים המיוחדת להתפלת מי ים פרסמה את מסמכי המיון המוקדם למכרז להקמת מתקן התפלה בעמק חפר, בכושר ייצור מתוכנן של 400 מיליון מ"ק מים בשנה. הזכיין שייבחר יהיה אחראי לתכנון, למימון, להקמה, להפעלה ולתחזוקה של המתקן במסגרת PPP לתקופה של 25 שנה.
היקף הייצור המתוכנן הוא הנתון המרכזי בפרויקט: לפי המדינה, הוא שווה לכ-40% מצריכת המים השפירים השנתית של משקי הבית והתעשייה בישראל. המתקן מתוכנן לקום על שטח של כ-200 דונם באזור התעשייה עמק חפר, במסגרת תוכנית תשתית לאומית 143, המקודמת כיום וכוללת את התשתיות לקליטת מי הים, ההתפלה והזרמת המים למערכת הארצית.
לפרויקט עשוי להתווסף גם רכיב אנרגיה משמעותי. לפי הודעת המדינה, מסמכי המכרז עשויים לכלול אפשרות להקים תחנת כוח קונבנציונלית המונעת בגז טבעי בהספק של עד 300 מגה-ואט, שתשמש לייצור עצמי של החשמל הדרוש להפעלת מתקן ההתפלה. בשלב זה מדובר באפשרות שעשויה להיכלל במכרז, ולא ברכיב שהקמתו נקבעה סופית.
ההליך נמצא עדיין בשלב מוקדם: בשלב המיון ייבחנו היכולות הפיננסיות, ההנדסיות והמקצועיות של קבוצות מישראל ומחו"ל, ורק קבוצות שיעמדו בתנאים יוזמנו להגיש הצעות במכרז. בהודעה לא נמסרו אומדן לעלות ההקמה, מועד יעד להפעלת המתקן או לוח זמנים לבחירת הזכיין, נתונים שיהיו מהותיים להערכת היקפו הכלכלי של הפרויקט והזדמנויות הביצוע והמימון הנגזרות ממנו.
עבור משק המים, תוספת כושר התפלה של 400 מיליון מ"ק בשנה עשויה להפחית את התלות במקורות מים טבעיים ולתת מענה לגידול בביקוש. עבור חברות תשתית, הנדסה ומימון, המשמעות המיידית היא פתיחת הליך לפרויקט ארוך טווח ובהיקף פיזי גדול; השלב הבא שחשוב יהיה לבחון הוא תנאי המכרז המלאים, זהות הקבוצות שיעברו את המיון המוקדם, העלות המשוערת ולוחות הזמנים לביצוע.
החשבת הכללית, רו"ח מיכל עבאדי-בויאנג’ו: "המכרז להקמת מתקן ההתפלה בעמק חפר, אשר צפוי להיות הגדול מסוגו בעולם, הוא שלב נוסף ומשמעותי בשורה של מתקני התפלה שקודמו על ידי אגף החשבת הכללית בשיטת PPP בשנים האחרונות, ואשר הביאו למהפכה של ממש במשק המים. בעידן של שינויי אקלים ובמציאות של משקעים פוחתים וביקוש הולך וגדל, הקמת מתקן ההתפלה בעמק חפר מהווה נדבך מרכזי במדיניות ארוכת הטווח של אגף החשב הכללי ורשות המים להבטחת אספקת מים רציפה ואמינה לכלל תושבי מדינת ישראל. בהזדמנות זו, אני רוצה לברך את חברי ויועצי ועדת המכרזים על עבודת המאומצת והיסודית בפרסום מסמכי המיון המוקדם".
מנהל רשות המים, מר יחזקאל ליפשיץ: "פרויקט מתקן התפלה עמק חפר הוא בשורה אדירה למשק המים ולאזרחי ישראל. הקמת מתקן ההתפלה, מהגדולים והמתקדמים בעולם, תאפשר לנו לתת מענה צופה פני עתיד לצרכי האוכלוסייה, החקלאות והתעשייה, תוך שמירה על סטנדרטים סביבתיים וטכנולוגיים מהשורה הראשונה. פרויקט זה הוא חלק מתכנון ארוך טווח של משק המים, לעשרות שנים קדימה ויחזק את יכולת אספקת המים לאוכלוסית ישראל".