בכירים בתעשיית הרכב העולמית צופים כי מכירות כלי רכב מסורתיים יגיעו לשיא לפני שנת 2020 ומאמינים כי מכוניות חשמליות יהוו את אחד המוצרים החמים ביותר של העתיד הרחוק יותר. עם זאת, על מנת להצליח, צריכות המכוניות החשמליות להתמודד עם רף דרישות גבוה של הצרכנים בכל הנוגע לביצועים, תהליכי טעינה ונוחות שימוש.
מחקר חדש של חברת יבמ שנערך על ידי המכון לערך עסקי שלה - IBM’s Institute for Business Value שנועד להעריך את ציפיות הצרכנים מכלי רכב חשמליים, וסקר מקביל שנערך בקרב בכירים ומנהלים בתעשיית הרכב, מצביעים על הבדלים מהותיים בין אנשי התעשייה ובין הלקוחות בכל הנוגע לגורמים שיניעו אנשים לרכוש מכוניות חשמליות.
מנהלים בתעשייה נוטים לייחס משקל גדול יותר מהלקוחות לתמריצים ממשלתיים ולמחירי הדלק. בנוסף, המנהלים מפקפקים גם בנכונות הצרכנים לשלם פרמיה עבור מכוניות ירוקות יותר, שהנסיעה בהן ידידותית יותר לסביבה ומצמצמת את פליטת גזי החממה.
המחקר של יבמ הציג בפני נהגים את השאלה מה ישכנע אותם לעבור ממכונית העושה שימוש במנוע בנזין, דיזל או במכונית היברידית – למכונית חשמלית טהורה. שאלה דומה הוצגה בפני מנהלים בתעשיית הרכב, שהתבקשו לדרג את החשיבות אותה מייחסים לדעתם הנהגים לכל אחד מהקריטריונים.
שני המחקרים של יבמ מעלים כי מנהלים מייחסים חשיבות רבה יותר למחירי הדלק ולתמריצים הממשלתיים מזו שעליה מדווחים הלקוחות. לקוחות, לעומת זאת, מייחסים חשיבות רבה יותר לשיקולי איכות סביבה ולעומסי תנועה מזו שעליה מדווחים המנהלים.
המחקר של יבמ הקיף 1,716 נהגים בארה"ב ו- 123 מנהלים בתעשיית הרכב. על פי התוצאות, גם בשלב המוקדם בו עומדת תעשיית הרכב החשמלי כיום, קיים שוק פוטנציאלי גדול למכוניות חשמליות. 19% מהנהגים דיווחו כי "סביר מאד" או "סביר" שישקלו רכישת מכונית חשמלית כאשר יבואו לקנות את המכונית החדשה שלהם. נתון זה משמעותי במיוחד, לנוכח העובדה לפיה 42% מהנהגים יודעים "מעט מאד" אודות מכוניות חשמליות, או ש"רק שמעו עליהן". על סמך הנתונים האלה, מסיקים עורכי המחקר כי יצרני מכוניות יכולים להגדיל את פוטנציאל הקונים שלהם, באמצעות מסעות הסברה.
30% מהנהגים שהשתתפו בסקר אמרו כי יהיו מוכנים לשקול לעבור למכונית חשמלית שתציע מרחק נסיעה של 160 ק"מ או מעט פחות בין טעינה לטעינה. המכוניות החשמליות הפועלות כיום מסוגלות לנסוע 80-160 ק"מ לפני שהן נדרשות לטעינה מחדש.
40% מהנהגים מוכנים לשלם עד 20% יותר עבור מכונית חשמלית, בהשוואה למכונית מקבילה המונעת בבנזין, בסולר או בהנעה היברידית. 27% מתוכם יהיו מוכנים לשלם פרמיה של 10%, והשאר ציינו כי יהיו מוכנים לשלםיותר ב- 20%.
על מנת להוריד את מחירי המכוניות החשמליות לרמות נוחות יותר, ממליץ מכון המחקר של יבמ לערך עסקי כי יצרני הרכב יתמקדו בשלב הראשון במכירות לצרכנים ולציי רכב מסחריים, שיאפשרו ליהנות מיתרונות השיווק בכמויות גדולות. יצרני מכוניות צריכים גם לפתח מודלים עסקיים חדשים למכוניות חשמליות, שיאפשרו להתגבר על המחיר הראשוני הגבוה יותר.
עוד עולה מהמחקר של יבמ כי המחיר הגבוה של מערכת טעינה ביתית הנדרשת לעתים קרובות על מנת לתמוך במכונית חשמלית, עלול להציב מכשול בדרך לאימוץ טכנולוגיית המכוניות החשמליות. רק 13% מהנהגים מוכנים להוציא יותר מ- 1,000 דולר לצורך התאמת מערכת החשמל הביתית שלהם לתמיכה בטעינת מכונית חשמלית. על פי ההערכות בתעשייה, עלות ההתאמה של שקעי חשמל כדי שיהיו נגישים למכונית חשמלית עומדת על 1,000-2,000 דולר לבית אמריקאי ממוצע.
שני שליש מהצרכנים ציינו גם כי הם מצפים לקבל הנחה על תעריף החשמל לטעינת מכוניות בשעות הלילה. הציפיה הזאת עשויה להוביל להתמקדות גוברת במתקנים ושיטות לתמחור צריכת חשמל על פי שעות היממה, במתכונת שתעודד טעינה בבית, בשעות הלילה. אם לא ייבנו הסדרים כאלה – יהיה צורך להתקין יותר פתרונות לטעינה במרחב הציבורי.
לפי המחקר של יבמ, טעינה ביתית נתפסת כרכיב חשוב בדרך להצלחת המכונית החשמלית. 83% מהצרכנים בארה"ב מדווחים כי הם מחנים את המכונית הראשונה שלהם בשביל הגישה או במוסך הצמודים לביתם – ולא במקום חניה לאורך הרחוב, בחניון ציבורי או באתרים אחרים. החוקרים מצביעים על חניונים בקניונים ובאתרים מסחריים כמקומות מתאימים במיוחד להצבת עמדות טעינה: 62% מהנהגים מדווחים כי אלה המקומות בהם הם חונים בשכיחות הגבוהה ביותר, כאשר אינם חונים ליד הבית.