שר התעשייה, המסחר והתעסוקה, בנימין (פואד) בן אליעזר ביקר בצהריים (ג’) במרכז לחינוך קדם אקדמי בטכניון וסקר את התוכנית "אופקים להיי-טק". הוא נפגש עם סטודנטים במכינה להנדסה בטכניון: אנחנו נמצאים בדקה ה-90; אם לא נעשה צעדים משמעותיים היום להוספת מהנדסים – בקרוב מאוד נתעורר למציאות שישראל מאבדת את היתרון היחסי שלה.
נשיא הטכניון, פרופ’ פרץ לביא אמר כי הטכניון פועל בכמה ערוצים בכדי להגשים משימות לאומיות, ביניהם הוספת מספר מהנדסים וכן חינוך חרדים ושילובם בעבודה.
חלק ניכר מהסיור הוקדש לבעיה החמורה של מחסור מהנדסים בישראל, עליה מתריעים בשנים האחרונות אנשי התעשייה והאקדמיה. המחסור מסתמן בשני תחומים עיקריים: מחסור במהנדסים בתחומי התעשייה המתקדמת (מחשבים, חשמל ואלקטרוניקה) ומחסור במהנדסי תשתיות. כוח אדם איכותי בתחומי ההנדסה הינו תנאי הכרחי לפיתוחה של תעשייה מתקדמת. התעשייה הישראלית לא תוכל למצות את הצמיחה שלה ללא מהנדסים אשר יענו לביקוש ההולך וגובר הן בפיתוח התעשייה המסורתית והן בתחומי התעשייה המתקדמת.
יהודה זיסאפל הציג בסיור בפני השר בן אליעזר את התכנית המופעלת בטכניון "אופקים להיי-טק", שלוקחת חיילים משוחררים מהפריפריה הגיאוגרפית והחברתית, ללא נתוני קבלה ללימודים אקדמיים, ומאפשרת להם להתקבל ללימודים אקדמיים בהנדסה ובמדעים. לדברי זיסאפל, יש לתכנית הצלחה של 100 אחוז, כאשר מחצית מהתלמידים שמסיימים מתקבלים לטכניון והשאר למוסדות אחרים. התכנית החלה בשנת 2008 עם 60 איש, וכעת לומדים בה כבר 334 סטודנטים.
לדבריו, יש מחסור גדול בהנדסאים. "ישנן 15 אלף משרות בתחום המחקר והפיתוח שנפתחות לאנשים בחו"ל במקום מהארץ בגלל המחסור. מה גם, שכל מהנדס שיוצא אל שוק העבודה, יוצר מייד מחסור נוסף כי הוא יוצר סביבו צורך בעוד תעסוקת מהנדסים". סממן נוסף למחסור הוא השכר הגבוהה שמוכנים לשלם עבור מהנדס בארץ, שכר הגבוה משכר המהנדסים בארה"ב. ביריד תעסוקתי שנערך בשבוע שעבר בטכניון, השתתפו 38 חברות שביקשו לקלוט מהנדסים.
עוד לפי הנתונים שהוצגו, כל מהנדס שיוצא אל שוק העבודה, מייצר לאורך 15 שנה 1 מליון דולר, מוסיף לתל"ג 2 מליון דולר ומוסיף 5 עובדים נוספים.
השר בן אליעזר סיפר בסיור כי באחרונה ביקש מיו"ר המועצה הלאומית לכלכלה, פרופ’ יוג’ין קנדל, לעמוד בראש ועדה שתבחן את נושא המחסור במהנדסים בישראל, ותציע דרכים לפתרון הבעיה. לאור דחיפות הנושא דרש השר כי ות"ת תפעל כבר בטווח הזמן המיידי למתן עדיפות משמעותית בהקצאת מכסות הסטודנטים למכללות להנדסה, וכמו כן במסגרת התכנון הרב שנתי של תוכניות הלימוד לתת עדיפות לפתיחת תוכניות לימוד חדשות בתחומי ההנדסה והטכנולוגיה.