אבופיול, חברה בת בבעלות מלאה של אבוג’ן המתמקדת בפיתוח פתרונות לאספקה יציבה של זרעי קיקיון לביקוש הגלובלי לשמן הקיקיון, ופנטיני, יצרנית ומפיצה מובילה של ציוד חקלאי, מודיעות היום על פתרון פורץ דרך לקציר מכאני של צמח הקיקיון. הפתרון שפותח הראה ירידה משמעותית באובדן יבול בתהליך הקציר, ממעל 50% של אובדן יבול בפתרונות הקיימים לכ-5% כתוצאה מהשילוב של מכונת הקציר של פנטיני וזני הקיקיון ופרוטוקולי הגידול הייחודיים של אבופיול, בשני ניסויי שדה עוקבים שנערכו בישראל בשנים 2017-2018.
שוק שמן הקיקיון הגלובלי ונגזרותיו צפוי להגיע לכ-2.3 מיליארד דולר עד שנת 2024. שמן הקיקיון ונגזרותיו משמשים למגוון שימושים בתעשיות שונות כגון לובריקנטים, כיסוי משטחים, קוסמטיקה ותרופות, פלסטיקה וביו-דיזל. מרבית אספקת הקיקיון הגלובלית מגיעה מהודו, בה מגדלים קיקיון בשיטות מסורתיות והקציר נעשה באופן ידני, כך שנוצרת אספקה בלתי סדירה של שמן קיקיון, המובילה לתנודתיות גבוהה במחיר הקיקיון. פתרון לקציר מכאני תעשייתי צפוי להפוך את גידול צמח הקיקיון בשיטות מודרניות לבעל כדאיות מסחרית. מה שצפוי לתמוך בייצוב אספקת הקיקיון ובכך לענות על הביקוש הגובר לשמן של גידול זה.
מכונת הקציר החדשה פותחה בשיתוף פעולה של אבופיול ופנטיני, יחד עם חברות יצור שמן קיקיון באמריקה הלטינית: קאסה, חברה ארגנטינאית לגידול ויצור שמן קיקיון בקנה מידה רחב, וביו-פילדס, חברה מקסיקנית הממוקדת באספקת מוצרים ביולוגיים חדשניים מבוססי קיקיון. בחודשים הקרובים ייערכו ניסויי שדה בהיקפים חצי-מסחריים בשיתוף קאסה וביופילדס במדינות היעד.
מכונת הקציר תמוסחר על ידי פנטיני, ותימכר לשותפים של אבופיול. השילוב בין מכונת הקציר של פנטיני והזנים הייחודיים של אבופיול מעניק לאבופיול יתרון תחרותי משמעותי כספקית שירות אינטגרלי, מהזריעה ועד הקציר, וממצבת את פנטיני כספקית ייחודית של מכונת קציר מהדור הבא המיועדת לשוק הקיקיון הצומח.
אסף דותן, מנכ"ל אבופיול, אמר: "אנחנו שמחים לבשר כי אבופיול ופנטיני יחד עם קאסה וביופילדס, מתקדמים בדרך למהפך בקציר צמח הקיקיון. פריצת דרך זו התאפשרה הודות לשיתוף הפעולה המוצלח של כל השותפים ותאפשר לנו לענות על הצורך העולמי לאספקה יציבה של שמן קיקיון."
ניקולא בונצ’יני, מנכ"ל פנטיני, אמר: "אנחנו שמחים על השותפות החזקה שבנינו עם אבופיול בפרויקט שאפתני זה. אנחנו מסורים לאספקת פתרון ייחודי לחוואים המגדלים זרעי קיקיון, ושילבנו את הידע המקיף שלנו עם המומחיות המקצועית של אבופיול. שותפות זו משקפת את הרוח של פנטיני, המכוונת לחדשנות ולפתרונות טכניים חדשים שנתפרו על מנת לענות על הצרכים הגלובליים של לקוחותינו. אנחנו גאים מאוד על התוצאות הטובות שהשגנו ובטוחים באיכות הגבוהה של מכונת הקציר ובשירות המצוין שאנו יכולים לספק ללקוחות אבופיול ברחבי העולם."