רשות ניירות ערך בארה"ב הגישה אתמול לבית משפט בניו יורק, כתבי אישום כנגד 10 אנשים וחברות על השתתפותם בתרגיל הונאה של קניית ומכירת מניות בין השנים 2013-2018. בסיס בקבוצה היה בפלורידה ובין חבריה נמנים הבעלים של אופקו – פיליפ פרוסט והחברה עצמה כמו גם כמה חברות השקעה הקשורות לפרוסט ואופקו.
על פי כתב האישום החבורה נהגה לרכוש מניות של 3 חברות להריץ אותן בדרכים שונות ואחר כך למכור אותן ברווח כולל של מעל ל -27 מיליון דולר על חשבון משקיעים קטנים שנשארו מחזיקים במניות חסרות ערך. שיטת ההונאה, על פי כתב האישום, עבדה כך: החבורה רכשה כמויות גדולות של מניות בזמן הנפקה בהנחות גדולות, ולאחר שהבטיחו בעלות משמעותית בחברות, עסקו חברי הקבוצה בפעילות של קידום מכירות בלתי חוקית ובמסחר מניפולטיבי כדי להגדיל באופן מלאכותי את היקף המניות, ולהעלות את מחיר המניה כמו גם לתת למניה את המראה של נפח מסחר פעיל וגדול. על פי כתב האישום, לאחר שהמניות עלו החבורה זרקה את מניות שברשותם לשוק המנופח, וכך הרוויחו מיליוני דולרים על חשבון המשקיעים התמימים.
בין יתר האישומים המופיעים בכתב האישום נגד החברה ומנהלה מדובר בסעיפים של החוק נגד הונאות, ניצול בעלות ועוד. מניית אופקו צללה אתמול במסחר 18% עד אשר הנהלת הנאסד"ק עצרה את המסחר במניות החברה.
בתגובה להגשת התביעה נמסר מאופקו: "לאופקו נודע היום כי רשות ניירות ערך הגישה תביעה במחוז הדרום של ניו יורק נגד מספר אנשים וגופים, כולל אופקו והמנכ"ל שלה ויושב ראש פיליפ פרוסט. ה-רשות ני"ע לא הודיעה על כוונתה לתבוע אותנו לפני הגשת התביעה, אשר מכילה אי דיוקים עובדתיים חמורים. אילו הייתה ה- SEC עוקבת אחר ההליכים הרגילים שלה, אופקו ודוקטור פרוסט היו משיבים בשמחה ונותנים כל מידע שהיה עונה על מספר שאלות לכאורה של ה- SEC, והגשת התביעה נגדם הייתה נמנעת. אופקו וד"ר פרוסט תמיד התגאו על עמידה בסטנדרטים הגבוהים ביותר של שקיפות, והם בטוחים כי לאחר השלמת החקירה הנכונה והעובדות של המקרה יחשפו במלואן, העניין ייפתר לטובה עבורן. "