חמש שנים לאחר החלטת הממשלה וועדת השרים להתיישבות, לפינוי המוקשים באזור יישובי ערבה תיכונה עין יהב וצופר, לשם קליטת משפחות חדשות בערבה, הכשרת שטחים חקלאיים, הסטת ציר המערכת לגבול הבינלאומי, הולכת מים לראש השטח והקמת סוללה להגנת השטחים מהצפות עתידיות, הושלם פרויקט ’גואל אדמות’ בערבה תיכונה שהובילו הרשות לפינוי מוקשים, מועצה האזורית ערבה תיכונה ורשות ניקוז ונחלים ערבה.
בשנת 2012 התקבלה החלטת הממשלה לקידום פרויקט ’גואל אדמות’ בערבה תיכונה וזאת כחלק מהתוכנית ליישוב הערבה והכשרת שטחים חקלאיים נוספים. הפרויקט הינו המשך לפעילות משנות ה-70, בה פינו חיילי הנדסה מוקשים מזרחית לנחל הערבה ופינוי משנת 2004 באזור חצבה.
במסגרת העבודות שבוצעו על ידי הרשות לפינוי מוקשים והחלו לפני כ- 5 שנים, פונה שטח בהיקף של 3,000 דונם ופוצצו בשטח זה כ- 59,000 מוקשים נגד אדם (מס’ 10- קרמבו) אשר הונחו בשנת 1968. בנוסף, פונו מוקשים גם מגן הירק הישן של עין יהב שהכיל 160 מוקשי נ.א שנסחפו לכיוון מערב משדה המוקשים המקורי.
הפינוי התבצע בשתי שיטות מרכזיות- פינוי ע"י מכונה- זחל ממוגן מפלדה המרסק את הקרקע לעומק עד 35 ס"מ או לחילופין שימוש בבאגר זחל המפוצץ את המוקשים. עלות הפרויקט הינה כ-43,000,000 שקלים ובמימון רשות ניקוז ערבה תיכונה, הרשות לפינוי מוקשים במשרד הביטחון, משרד החקלאות וקק"ל.
שטחים אלו מיועדים לגידולים חקלאיים עבור המתיישבים החדשים בערבה תיכונה, שכן בימים אלו מתבצע פרויקט נרחב לקליטת תושבים להרחבות בכל 7 יישובי הערבה התיכונה, כחלק מהתוכנית להרחבת אוכלוסיית הערבה.
החקלאי הראשון שהחל לגדל בשטח זה הוא גלה אבן צור (33) המתגורר בצופר, המגדל בשטח שפונה ממוקשים פלפלים ותמרים: "יש לי חיבור מיוחד לשטחים האלו, עבדתי במכונה שאיתה מפוצצים את המוקשים וסרקתי את כל אזור ה-50 דונם שבהם אני מגדל כיום. מאחר ואני ביצעתי את עבודת פינוי ופיצוץ המוקשים באזור זה, אני דיי רגוע ובטוח שלא נותר בהם אפילו מוקש אחד" סיפר. "כיום אני מגדל בשטח של כ- 25 דונם פלפלים ובשטח של כ- 15 דונם תמרים ונמצא בתהליך הקמה של בית רשת בשטח של 10 דונמים נוספים" הוסיף. בערבה תיכונה מציינים, כי במהלך החודשים הקרובים צפויים להתחיל ולגדל בשטחים אלו חקלאיים נוספים לאחר השלמת פינוי המוקשים וקליטת משפחות נוספות לערבה.
במקביל לעבודות פינוי המוקשים, בנחל הערבה הוקמה סוללה המשמשת כדרך ביטחון לאורך דרך השלום באורך כ- 4.5 ק"מ ובימים אלו נמשכות העבודות להשלמת הציר באורך 1.5 ק"מ נוספים.
ראש מועצה אזורית ערבה תיכונה, אייל בלום ציין: "פרויקט פינוי המוקשים בשטחי הערבה התיכונה הינו פרויקט חשוב ומרכזי שהשלמתו מאפשרת לנו להרחיב את הפעילות החקלאית הענפה בערבה תיכונה, להאיץ את קליטת התושבים החדשים לערבה ולקיים חקלאות מתקדמת ומשגשגת בשטחים נרחבים נוספים. משמח לראות גידולים חקלאיים בשטחים שהיו מגודרים ומסוכנים רק לפני זמן קצר".
מהשטחים שפונו והגידולים החקלאים הגדלים בקרקע זו, ניתן יהיה להתרשם בתערוכה החקלאית הגדולה בישראל שתתקיים במו"פ (מחקר ופיתוח) ערבה תיכונה וצפונית, תחנת יאיר בחצבה בתאריכים 31.1-1.2.2018. התערוכה משתרעת על שטח של 15 דונם ומאפשרת ללמוד, לטעום ולהתרשם בחממות התצוגה מזני ירקות ופירות חדשים, גידול דגים ייחודיים במדבר ועוד!. הכניסה חינם!