בשנת תשע”ז היו 63 מוסדות להשכלה גבוהה, ובהם למדו 313.4 אלף סטודנטים (מהם 44.7 אלף באוניברסיטה הפתוחה). ביחס לשנה הקודמת, מספר הסטודנטים החדשים לתואר ראשון עלה ב-2,494, עלייה של 4.1%.
בשנת תשע"ז הייתה ירידה של 7.2% במספר הסטודנטים החדשים לתואר ראשון במכללות האקדמיות הלא מתוקצבות. במכללות האקדמיות המתוקצבות הייתה עלייה של 5.3% ובמכללות האקדמיות לחינוך ירידה של 3.8%. באוניברסיטאות לא היה כמעט שינוי.
בתשע”ז כ-60% מהסטודנטים החדשים לתואר ראשון למדו מדעי החברה או מדעי הרוח, כ-70% מכלל הסטודנטים לתואר שני למדו מדעי החברה או מדעי הרוח (38.4% ו-30.7%, בהתאמה), והסטודנטים לתואר שלישי למדו בעיקר מדעי הטבע ומתמטיקה (40.1%) ומדעי הרוח (24.4%).
מספר הסטודנטים החדשים במדעי המחשב עלה ב-11.5%. העלייה התרחשה בעיקר במכללות האקדמיות. גם בהנדסת תעשייה וניהול, בהנדסת חשמל, במנהל מערכות בריאות עלה מספרם של הסטודנטים החדשים.
מספר הסטודנטים החדשים לתואר ראשון במשפטים, בכלכלה, במינהל עסקים ובסיעוד ירד. הירידה חלה בעיקר במכללות הלא מתוקצבות.
נשים היוו רוב (59.2%) בכל התארים. אחוז הנשים בקרב הערבים היה גבוה במיוחד - פי שניים משיעור הגברים, כלומר על כל סטודנט ערבי היו שתי סטודנטיות ערביות.
בשנים האחרונות עלה אחוז הסטודנטים הערבים באופן משמעותי בכל התארים: בתואר ראשון - מ-9.8% בתש"ס (1999/2000) ל-16.5% (17.4% בסטודנטים החדשים) בתשע"ז, בתואר שני - מ-3.6% ל-13.6% ובתואר שלישי - מ-2.8% ל-6.6%, בהתאמה.
בשנת תשע”ז למדו במוסדות ההשכלה הגבוהה 10.8 אלף סטודנטים חרדים (יוצאי מוסדות החינוך החרדי העל-יסודי). הם למדו בעיקר מקצועות מתחום החינוך וההכשרה להוראה (31.1%) ורק 31.0% מהם היו גברים.
בשנה זו, 25.0% מהסטודנטים לתואר ראשון היו מיישובים שבאשכולות חברתיים-כלכליים גבוהים (אשכולות 10-8). בקרב סטודנטים לתואר שני שיעורם עמד על 32.2% ובתואר שלישי על 38.6%. שיעוריהם של הסטודנטים מיישובים שבאשכולות חברתיים-כלכליים נמוכים (אשכולות 3-1) היו 22.5% בתואר הראשון, 19.6% בתואר השני ו-15.3% בתואר השלישי.