החברה הבורסאית אבוג’ן וחברת תרביות-רהן, חברה מובילה לאגרו-ביוטכנולוגיות והגדולה בעולם המערבי לייצור בננות בתרביות רקמה, הודיעו היום על תוצאות חיוביות של שנת ניסויי שדה שנייה בבננות, שהדגימו יעילות כנגד פטריית ה- Black Sigatoka.
כמו כן, הצדדים הודיעו על הסכמתם לעשות שימוש בטכנולוגיה המהפכנית של עריכה גנטית כדי למנף ידע גנומי שנצבר במסגרת ניסויי השדה, לצורך פיתוח משותף של מוצר, העשוי להיות בטוח יותר לגידול ובריא יותר, הן עבור מגדלים והן עבור צרכנים. המוצר שיפותח מכוון להיות מוגדר כמוצר שלא עבר הנדסה גנטית, הגדרה שעשויה להקל משמעותית על תהליך הרגולציה ולקצר את זמן כניסת המוצר לשוק.
בננות הן אחד מסוגי המזון בעלי הערך הכלכלי הגבוה ביותר, ושוק המוערך במעל ל-2.5 מיליארד דולר בשנה. לרוע המזל, פטריית ה- Black Sigatoka תוקפת מעל ל- 50% מהגידולים, מפחיתה יבול בשיעור של 35%-50%, ומובילה לתוספת מוערכת של כ- 15-20% למחירו של המוצר הסופי[1]. השיטות הקיימות כיום לבקרת הפטרייה כוללות שימוש בחומרי הדברה כימיים, כאשר תדירות השימוש בהם עולה בהתמדה עקב פיתוח עמידות, ועלולות להיות להן השפעות סביבתיות ובריאותיות מזיקה. תכונה של עמידות בננות כנגד פטריית ה- Black Sigatoka, צפויה להוביל לגידול ביבול לצד יישום שיטות גידול בטיחותיות יותר ובננות בריאות יותר לצריכה, עם פחות שרידים של כימיקלים במזון.
אבוג’ן זיהתה בהצלחה מספר גנים, מרביתם מזן של בננת בר, באמצעות שימוש בפלטפורמה המחשובית שלה לחיזוי ביולוגי, הצפויים להיות בעלי יעילות גבוהה כנגד פטריית ה- Black Sigatoka. בהמשך , תרביות-רהן ביצעה וולידציה ליעילות הגנים בשני ניסויי שדה ובשניהם נראתה ירידה משמעותית בסימפטומים של המחלה בעצי הבננה. תרביות-רהן ממשיכה בוולידציית הגנים לשנה שלישית של ניסויי שדה שתוצאותיהם צפויות לקראת סוף השנה הבאה.
במקביל, ידע קנייני זה ישמש כתשתית למאמצי החברות בתחום העריכה הגנטית, כאשר אבוג’ן תזהה את מקטעי הגנים שבהם יש לבצע עריכה, וצפויים להשפיע על העמידות למחלת ה- Black Sigatoka, ותרביות-רהן תבצע את העריכה הגנטית ואת הוולידציה בשדה.
רון דינר, מנכ"ל תרביות רהן אמר: "אנו נרגשים עם פתיחתו של פרק חדש בשיתוף הפעולה שלנו עם אבוג’ן, חברה בעלת ידע ביולוגי מעמיק ויכולות מחשוביות עוצמתיות. אנו מאמינים כי יישום טכנולוגיית עריכה גנטית בבננות, בשילוב הידע הייחודי של רהן בריבוי, וקווי ייצור השתילים הנרחבים שלה, יביאו ערך לכל אורך שרשרת הייצור, תוך קיצור זמן ההגעה לשוק, והצגת מוצר סופי משופר."
עופר חביב, נשיא ומנכ"ל אבוג’ן, אמר: "זוהי דוגמא מצוינת לאופן בו אבוג’ן, באמצעות פלטפורמת החיזוי הביולוגי הייחודית ורחבת ההיקף שלה, וחברות מובילות בתעשייה החקלאית, יכולות לשתף פעולה ולפתח מוצרים חדשניים שיספקו פתרון לצרכי שוק שטרם קבלו מענה. אנו גאים לחבור לתרביות-רהן, מומחית עולמית בריבוי וטיפוח בננות, להתמודדות משותפת מול פטריית ה-Black Sigatoka, הצורך החשוב ביותר, ונכון לעתה נטול המענה, בגידול חקלאי של בננות. בנוסף, אנו מרוצים מכך שכעת נוכל למנף את הידע הגנומי הייחודי שהשגנו עד כה בנוגע לעמידות בננות לפטריית ה- Black Sigatoka, באמצעות השימוש בטכנולוגיה העוצמתית של עריכה גנטית. זוהי טכנולוגיה שיש בה פוטנציאל לקיצור משמעותי של זמן ההגעה של מוצר לשוק, כמו גם ליצירת מוצר משופר."