ועדת הכלכלה של הכנסת, בראשות ח"כ איתן כבל, דנה בקידום ופיתוח התעשייה בנגב, במסגרת ציון יום הנגב ביוזמת ח"כ טלי פלוסקוב וח"כ מאיר כהן. כבר בפתח הישיבה ציין היו"ר כבל כי הנגב עשה קפיצה גדולה בשנים האחרונות, בין היתר על רקע העברת בסיסי צה"ל, אולם סגירת מפעלי ויסוניק וסוגת בקריית גב ופיטורי כ-460 עובדים וסגירת המכרה בתמנע ופיטורי עוד 250 עובדים זו מכה קשה שתקרין על כל האזור ותסיג אותו שנים לאחור. "הוועדה תובעת משרי האוצר, הכלכלה והרווחה להיערך לכך מבעוד מועד ולהעביר אליה תוכנית פעולה כבר בשבועות הקרובים", אמר. הוא הוסיף כי בכוונתו לעקוב אחרי הנושא באופן אישי.
ח"כ פלוסקוב אמרה כי מנתונים של מסמך שהכין מרכז המחקר והמידע של הכנסת עולה כי הדרום סובל מהגירה שלילית, השכר בדרום נמוך מהממוצע במשק ואחוז השכירים המשתכרים פחות משכר המינימום גבוה ביחד לממוצע הארצי. "מה שאנחנו למדים מהדוח הוא שהמצב בדרום ובנגב חייב טיפול נקודתי, הממשלה משקיעה בכבישים ומבנים אבל אנשים לא מגיעים לנגב ועד שהמדינה לא תכניס את היד לכיס ותהפוך העברת מפעלים לדרום לכדאית כלכלית זה לא יקרה", אמרה. ח"כ מאיר כהן הוסיף כי לא תמיד התעסוקה היא שגורמת לאנשים לעבור לגור במקום מסוים, אלא דווקא השקעה בחינוך ורפואה והשקעה בתרבות הפנאי. "מקום שלא ידע לספק את ארגז הכלים הזה אנשים לא יגיעו אליו", אמר.
נציגי רשויות בדרום קראו לממשלה להשקיע יותר ולעשות תוכנית כוללת של הצרכים באזור. נציגי בעלי העסקים אמרו כי צריך לסייע להם בקושי להתמודד מול הבירוקרטיה והתאגידים הגדולים. נציגת משרד הכלכלה, מיכל פינק, אמרה כי הממשלה לא מנותקת מהאזור ומבצעת שיתופי פעולה עם ראשי הרשויות, ואף פרסמה קול קורא להבאת מפעלים לדימונה, ירוחם וערד. ח"כ יצחק וקנין אמר: "רק אל תשכחו את קריית גת". נציג האוצר, עידו סופר, אמר כי בבאר שבע בוצעה תוכנית רחבה שרואים את תוצאותיה, ורמת החיים בה הולכת ועולה וזה מה שצריך לעשות בדימונה, ערד וירוחם. באשר לפיטורים הוא הוסיף כי המשרד דוחף להסיט הטבות מהמרכז והפריפריה הקרובה לפריפריה הרחוקה ולהביא מפעלים חדשים במקום אלה שנסגרים.
מיד לאחר מכן התכנסה הוועדה לדיון בדרכים לעודד את הציבור לרכוש תוצרת כחול לבן, ובדרכים לעודד את התעשיינים בישראל לרכוש את מרכיבי הייצור וחומרי הגלם הנחוצים להם מהתעשייה המקומית. באשר לכך אמר היו"ר כבל כי מדובר בנושא מרכזי שהוועדה עסקה בו לא מעט, ובין היתר אף הצליחה לעצור את המכרז לרכישת מדים לשוטרים ולאפשר לחברות ישראליות להתמודד בו. לדבריו, המדינה והרשויות המקומיות, והן החברות הגדולות שנלחמות לקבל פרויקטים בארץ, חייבים להשקיע גם הם ברכש מהתעשייה הישראלית. "זו הולכת להיות אחת המלחמות המרכזיות של הוועדה כבר בחודשים הקרובים, ואגייס את הכנסת כדי לשנות את המצב", אמר.
בעלי מפעלים רבים הגיעו לישיבה וסיפרו על מכרזים בהם קבעים תנאי סף שלא מאפשרים להם להתמודד, על חברות ישראליות גדולות שמקבלות פרויקטים ממשרד הביטחון אך מעדיפות לרכוש את חומרי הגלם בחו"ל, על רשויות מקומיות שמנצלות פרצות בחוק חובת המכרזים ועוד ועוד. כל הנציגים ביקשו אך ורק את היכולת להתמודד בכל אותם מכרזים ולהוכיח שאינם נופלים באיכות ומסוגלים להיות תחרותיים במחיר.
היו"ר כבל אמר כי המציאות הזו לא יכולה להימשך. ח"כ יעקב פרי אמר כי צריך לבחון תיקון של חוק חובת המכרזים. ח"כ רועי פולקמן התנגד לכך ואמר כי לקבע העדפה מובנית לתעשייה הישראלית תוסיף מיד מאות מיליוני שקלים לתקציב המדינה. היו"ר כבל וח"כ פרי דחו את הטענה. היו"ר כבל אמר כי הכוונה היא לא לאפשר העדפה אוטומטית, אלא רק לאפשר לחברות הישראליות להתחרות. ח"כ פולקמן הוסיף כי צריך להתמודד עם הבעיה של חברות המקבלות פרויקטים בתקציב מדינה ומבצעות רכש חומרי גלם בחו"ל.
מנכ"ל משרד הכלכלה והתעשייה, שי רינסקי, אמר כי המשרד רואה חשיבות רבה בתעשייה הישראלית ויסייע לה ככל הניתן. הוא התייחס לסגירת המפעלים בקרית גת ואמר: "כל צוות המשרד ירד לעיר ביום חמישי כדי למצוא פתרונות ואינטל תקלוט חלק מהעובדים. המשרד תקצב במיליארד שקל פתיחה של עוד 15 מפעלים שיעסיקו 1,400 עובדים בקריית גת". היו"ר כבל סיכם ואמר כי הוא יפעל בצוות מצומצם, יחד עם ח"כ פרי וח"כ פולקמן, מול משרד הכלכלה והתעשיינים לבחון האם דרושים תיקוני חקיקה ומה אפשר לקדם כבר בטווח המידי והבטיח: "יהיו תוצאות".