מחר, יום חמישי, א’ באייר, הינו תאריך פתיחת עונת הרחצה הרשמית בחופי איגוד ערים כינרת והחל ממחר יינתנו שירותי הצלה בחופי האיגוד סביב האגם הלאומי, זאת לאחר שבפסח הוקדמו שירותי ההצלה לרווחת ציבור הנופשים.
רגע לפני פתיחת עונת הרחצה, באיגוד ערים כינרת מודיעים, כי לאחר שלפני שנתיים נחנך חוף נגיש ראשון באגם הלאומי- חוף שקמים, באיגוד ממשיכים להתאים את החופים לרווחת כלל הציבור ורגע לפני פתיחת עונת הרחצה הנוכחית שדרגו את רמת הנגישות בחוף חוקוק צפון והקימו שביל המאפשר גישה עד קו המים באמצעות כיסאות גלגלים. בכך ועם השלמת הנגישות לקו המים, מצטרף חוקוק צפון לחוף שקמים כחופים נגישים במלואם באגם הלאומי.
ראוי לציין, כי בכל חופי איגוד ערים כינרת, קיימת נגישות לציבור הנכים, הכוללת שירותים מותאמים, פינות פיקניק וכיסאות גלגלים המאפשרים נגישות לקו המים. אך בחופים שקמים וחוקוק צפון קיימת המעטפת כולה המאפשרת לציבור הנכים ליהנות מכל מה שיש לאגם הלאומי להציע.
בחופים אלו קיים מכלול מלא של שירותים ייחודיים עבור בעלי מוגבלויות בחופי הרחצה בישרא, מתוך מטרה לאפשר חוויה מלאה בחופי הכינרת. בחופים, חניה לבעלי מוגבלויות הכוללת רמפות, המקושרות על ידי שביל נגיש לפינות פיקניק ייעודיות ומותאמות גם לנכים באזור רחב ומוצל, שירותים ומקלחות נגישים, כיסאות גלגלים אמפיביים לשימוש במים, ירידה ושביל ירידה לקו המים.
אל רשימת החופים של איגוד ערים כינרת, הצטרף השנה גם חוף גופרה, שיופעל על ידי זכיין ובדומה לחופים חוקוק צפון, מפרץ אמנון וצאלון, באיגוד ערים כינרת החליטו, כי הוא יופעל כחוף שקט לאורך עונת הרחצה מלבד ביום העצמאות, שביום זה בהתאם לתקנות למניעת רעשים, מותרת השמעת מוסיקה ולכן נוהל "חוף שקט" לא יופעל בחופים בחג. ברשות הכינרת מציינים, כי מהפיכת החופים השקטים יצרה מגוון חופים שהפכו לפופולאריים בקרב משפחות וזוגות המעוניינים בבילוי שקט סביב האגם הלאומי.
דנה בכר, מנהלת אגף מנהלת הכינרת ציינה, כי באיגוד ערים כינרת ורשות הכינרת פעלו לאורך החורף כולו על מנת להכשיר את החופים ולשדרג את השירותים השונים לרווחת הציבור הרחב. כמו כן הוסיפה, כי פעלו על מנת להנגיש ככל שניתן את החופים ושביל סובב כינרת לרווחת ציבור הנכים בישראל. עוד הוסיפה בכר: "על פי התכניות החדשות לפיתוח חופי הכינרת, כל חוף רחצה מתוכנן בהנגשה מלאה לנכים, כולל הגעה עד קו המים. נמשיך לפעול על מנת שכלל האוכלוסיות יוכלו ליהנות מחוויית נופש בחיק הטבע ומרחצה בכינרת".
בתוך כך נמסר כי 12 חופים חדשים ברחבי הארץ קיבלו השנה (2017) את אות הדגל הכחול. ה’דגל הכחול’ (Blue Flag), תו איכות סביבתי בינלאומי חשוב ומוערך בעולםהניתן לחופים ומרינות אשר עומדים בקריטריונים בינלאומיים בנושאי חינוך ומידע, איכות מים, בטיחות ושירותים וניהול סביבתי. הארגון מיוצג בישראל ע"י עמותת EcoOcean, הפועלת למען הסביבה הימית והחופית בישראל.
נכון להיום, ישנם ברחבי העולם כ- 4300 חופים ומרינות המניפים את הדגל הכחול ב-50 מדינות ברחבי אירופה, אפריקה, ניו זילנד, דרום אמריקה, קנדה הקאריביים ובאזור הים התיכון בירדן, טורקיה, קפריסין ויוון.
בישראל היום ישנם סה"כ 50 אתרי דגל כחול הפרושים לאורך רצועת החוף מהדרום לצפון. כאשר לתכנית הדגל הכחול יתרונות רבים: הנפת דגל כחול על חוף הים ממתגת את החוף כידידותי לסביבה, ומעידה כי החוף עומד בקריטריונים בינלאומיים מתקדמים, הרשות האחראית לחוף ממותגת כמובילה בנושאי איכות הסביבה, החינוך הסביבתי וכפועל יוצא החוף מושך אליו יותר מבקרים וממנף את העסקים בקרבתו.
המשמעות הערכית של התכנית היא כי רשות מקבלת על עצמה, מבלי שנדרשה לעשות כך, קריטריונים מחמירים, משקיעה מאמצים ומפנימה את עקרונות החשיבה הסביבתית במערכת.
’הדגל הכחול’ ניתן מטעם הארגון הבינלאומי: Foundation of Environmental Education ((FEE. מושב הארגון בדנמרק, והוא מקדם חינוך בר קיימא באמצעות חמש תכניות סביבתיות. הארגון מיוצג בישראל ע"י עמותת Ecoocean, הפועלת למען הסביבה הימית. טקס הדגל הכחול נערך כל שנה בעיר אחרת השוכנת על חופיה של הים התיכון והשנה ב 2017 הוא יתקיים בישראל בעיר חיפה.
אריק רוזנבלום, מנכ"ל אקואושן, המובילה את תוכנית "הדגל הכחול" בישראל: "עיריות למדו להכיר את הערך השיווקי לתיירות פנים וחוץ בקבלת הדגל הכחול. אנו רואים עליה חדה במספר החופים ובעיריות שמצטרפות לתכנית מידי שנה. ישראל נחשבת להצלחה בינ"ל בכל הקשור להצטרפות לתכנית ולא בכדי השנה יתקיים הכנס השנתי של ארגון הדגל הכחול בישראל.