משרד הבינוי והשיכון ועמותת "מפעלות חינוך וחברה" חנכו אמש (ד’), את מרכז הנוער באופקים ובכך השיקו את שיתוף הפעולה ביניהם. המטרה המרכזית של המיזם הינה העצמת המנהיגות המקומית בשכונות השיקום, באמצעות הקמה של מרכזי נוער שכונתיים וחיזוקם. התקציב הכולל של התכנית עומד על 75 מיליון שקל, מתוכם למעלה מ-2 מיליון לאופקים.
התכניות במרכזים יתנו מענה לבני הנוער בשכונה, תוך דגש על העצמת הזהות והאחריות המקומית – חברתית. המרכז באופקים יפתח חמישה ימים בשבוע בשעות אחר הצהריים, לכלל בני הנוער בכיתות ז’ – י"ב, המתגוררים בשכונה.
המרכזים יחוללו שינוי תודעתי-קהילתי, שיהיו חלק מתהליך עיצוב זהותם ובחירותיהם של בני הנוער. הדבר יתבטא במעורבות של בני הנוער, בשכונה ובקהילה, והפעילויות במרכז יעסקו בחיזוק הזהות השכונתית, בבניית אופק עתידי וכן בעשיה קהילתית עירונית. לצד המרכזים תתקיים תכנית לחוגי העשרה לילדים, במסגרתה יוקמו קבוצות ילדים שכונתיות שבאמצעות ספורט יעצימו ויחזקו את הזהות והשייכות המקומית. נוסף על כך, פעילויות ההעשרה יכללו גם תגבור לימודי לצד פעילויות חווייתיות.
שר הבינוי והשיכון, יואב גלנט: ״אופקים מוכרת לי היטב מזה זמן רב, לאור התפקידים הצבאיים אשר מילאתי בדרום. עקבתי אחר ההתפתחות העיר מאז שנות ה – 90. היום העיר נראית אחרת לגמרי, בזכות הפעולה המסורה של ראש העיר איציק דנינו והצוות המצוין. נפתחו לנו פה אופקים חדשים. השקת מרכז הנוער היום מייצגת את הסיבה שהשקנו את פרויקט שיקום שכונות. מבחינה חברתית ולאומית חיוני להשקיע בנוער. היעד שלנו זה לתת לכל אחת ואחד כאן הזדמנות שווה להצלחה, כדי לאפשר רכישת השכלה ויכולת השתלבות טובה בצה״ל ובחברה. החיבור שלנו עם מפעלות חינוך יוצר הישגים בלתי רגילים המשתלבים בהצלחה רבה בפרויקט שיקום השכונות ב-40 ערים ברחבי הארץ.״
סגן שר הבינוי והשיכון, ז’קי לוי: "השבנו לחיים את הפרויקט החברתי הגדול ביותר מאז קום המדינה, פרויקט שיקום שכונות. באמצעות הפרויקט המבורך אותו אני מוביל, אנו מחזקים את השכונות הוותיקות והחלשות ומקרבים אותן לשכונות החדשות והחזקות, הן בהיבט הפיזי והן בהיבט החברתי. בכך אנו עושים צדק חברתי וזה מה שנמשיך לעשות".
מנכ"ל עמותת מפעלות חינוך וחברה, מאיר אורנשטיין: "אנו מברכים על שיתוף הפעולה עם משרד השיכון והבינוי ומתרגשים לצאת לדרך עם התוכנית המבורכת. אנו נפעל במלוא המרץ, בפריסה ארצית ועל פי ערכי מפעלות, על מנת לסייע לכמה שיותר ילדים ובני נוער לקבל את המסגרת התומכת והמסייעת שתאפשר להם לממש את הפוטנציאל הטמון בכל אחד ואחת מהם".