היום (ה’) אושרה בוועדת הפנים והגנת הסביבה של הכנסת הצעת חוק כחלק מפרק ג’ (רשויות מקומיות) – אשכול רשויות מקומיות מתוך התכנית הכלכלית בהכנה לקריאה שנייה ושלישית. החוק צפוי להיות מאושר בכנסת במסגרת חוק ההסדרים ביחד עם תקציב 2017-2018. מדובר ביוזמה של שר האוצר, משה כחלון, ושר הפנים, אריה דרעי, ומטרתה הינה יצירת שיתוף פעולה בין הרשויות המקומיות שיאפשר לרשויות לקדם תהליכים, לשפר את מתן השירותים ולפעול לפיתוח אזורי.
כ-61% מהרשויות המקומיות בישראל מונות פחות מ- 20,000 תושבים, מתוכן 37% מונות פחות מ- 10,000 תושבים, והדבר משפיע על יכולותיהן לספק שירותים לתושביהן ולפעול לפיתוח אזורי כלכלי-חברתי-סביבתי של הרשות. לפיכך מקדמים משרד האוצר והפנים שיתופי פעולה בין רשויות מקומיות באמצעות הקמת איגוד ערים מסוג אשכול, תוך ניצול גודלן המצטבר של כלל הרשויות החברות באשכול. האשכול יוכל לספק לתושבי הרשויות המקומיות שירותים משותפים, תוך התייעלות כלכלית ושיפור רמת השירותים, ולייצר, מתוך ראייה אזורית כוללת, הזדמנויות חדשות לצמיחת האזור כולו ולצמצום פערים כלכליים וחברתיים בין הרשויות המקומיות.
יובהר כי בניגוד לאיגוד ערים רגיל, החברות באשכול ותחומי פעילות האשכול וסמכויותיו מותנית בהסכמת הרשויות המקומיות (וולונטרית), ובכך יש שמירה על עצמאותן של הרשויות המקומיות.
כיום כבר פועלים בשיתוף פעולה חמישה אשכולות כאשר שלושה מהם מורכבים מרשויות בצפון הארץ ושתיים בדרום. שיתופי הפעולה הללו כבר נמצאים בשלבים מתקדמים של מכרזים משותפים.