מיטב: פרטנר הודיעה זה עתה כי חתמה על הסכם עם אריקסון לשידרוג הרשת הסלולארית שלה לדור 4, כלומר LTE. השידרוג אמור לעלות פרטנר כ-100 מיליון דולר ואמור להסתיים עד סוף 2012. ההסכם עם אריקסון הכולל תחזוקה וסעיפים נוספים אמור להמשיך עד 2014.
LTE הוא הדור הרביעי של רשתות הסלולאר ואמור להגביר את מהירות הגלישה, לפחות מבחינה תאורטית, לעשרות מגה ביט לשנייה. חברות רבות ברחבי העולם, כולל ורייזון וודפון משדרגות גם הן לטכנולוגיה החדשה.
מדוע פרטנר בחרה לקפוץ ראשונה לבריכה בארץ? החברה שנכשלה בשנתיים האחרונות לחדור לשוק הנייח ושסבלה מביצועי חסר לעומת סלקום הממוקדת ולעומת פלאפון המתחדשת, מנסה להשיג מחדש את המובילות שאיבדה. מבחינה זו, השידרוג לדור 4 הוא צעד עסקי פיקחי מאוד ונכון מאוד. כאשר הטלפונים החכמים מדללים את המותג של המפעילות (למי אפכת באיזה רשת משתמשים כל עוד הטלפון הוא אייפון או אנדרואיד), היכולת להציע מהירות גלישה עליונה לעומת התמחרים הוא פחות או יותר היתרון היחיד שמפעיל יכול להציג ללקוחותיו.
הבעיה היא כמובן שסלקום ופלאפון צפויות מן הסתם לשדרג במהרה גם הן וכל יתרון תדמיתי או אפילו טכנולוגי בוודאי יהיה זמני מאוד. קשה גם לדמיין שמירס לא תשדרג לרשת LTE אף היא.
אנו עדים לגל של השקעות הון בשוק הטלקום הישראלי. חלק מהגל נובע מתחרות גוברת - כמו למשל בזק הקונה ציוד VDSL כדי להתכונן לכניסת האפשרית של חברת החשמל לשוק. חלק ההשקעות נובע משינויים טכנולוגיים – לדוגמא השידרוג של פרטנר. בעיה נוספת בשוק הסלולארי היא שיהיה כמעט בלתי אפשרי לחברות הסלולאריות להוריד עלויות מאחר שבשוק שבו התחרות גוברת (כניסת מפעילים ווירטואליים, מירס, נייטרליות הרשת) יש לצפות בוודאות לעלייה בעלויות שירות, רכישת לקוחות ושימור לקוחות.
נוספת שכדאי להביא בחשבון הוא ניטרליות הרשת שעל רקע השידרוג לדור 4 הופכת לנקודה חשובה במיוחד. על רשת רחבת פס באמת, טכנולוגיות VoIP יכולה לייצר איכות קול מושלמת. אם משרד התקשורת ייאלץ את חברות הסלולאר לא להתערב בתנועה שעוברת על הרשתות שלהן (ויש להניח שמי שקונה רוחב פס יש לו זכות להעביר תנועה כאוות נפשו), אפשר לדמיין מצב שבו אפליקציות מסוג סקייפ, פרינג’ ודומיהן, ייהפכו לסיוט אמיתי עבור מפעילות הרשת.