מאות חברות תעופה ברחבי העולם נמצאות בתחרות יום יומית על ליבם של הלקוחות. מלבד ההבדלים בשירות, החברות משתמשות גם בחידושים טכנולוגיים מרחיקי לכת על מנת להבליט את הערך המוסף שלהן ולחסוך בהוצאות.
כך למשל, לפי דוח משנת 2013 של ארגון חברות התעופה הבינלאומי יאט"א (IATA), שמאגד תחתיו 240 חברות תעופה שונות, הרווח של החברות נמצא במגמת עלייה וזאת בין היתר על רקע גידול במספר הנוסעים וירידה חדה מהצפוי במחירי הדלק.
החידושים הטכנולוגיים מסייעים מטבע הדברים לחברות התעופה וכמובן גם לנוסעים. מבחינת חברות התעופה, חידושים מן הסוג הזה העלו נכון לשנת 2013 את שיעור המושבים המלאים לשיא של 80.3%, לעומת 74% ב-2006.
בנוסף, באותה שנה הטיסו חברות התעופה 3.13 מיליארד נוסעים, לעומת 2.98 מיליארד בשנה הקודמת. מבחינת הנוסעים, המשמעות הפרקטית היא איכות טיסה גבוהה יותר ואפשרות ליהנות מתנאים אופטימאליים גם בטיסות ארוכות מהרגיל.
חיסכון בהוצאות ותחלופת אוויר
גם מי שלא בקיא במונחים הטכניים של ענף התעופה יכול וצריך להכיר את המאפיינים של המטוסים החדשים. באוקטובר 2015 לדוגמא הכריזה חברת התעופה אל על רכישת 15 מטוסי Dreamliner מדגמי 787-8 ו- 787-9. עלות ההסכם חוצה את רף המיליארד דולר ובמסגרתו התחייבה החברה לרכוש 9 מטוסים חדשים, שיאפשרו לה לחזק את הצי ולשפר תדירויות ויעדי טיסות. במקביל, אל על תחכור עוד 6 מטוסים וכך למעשה תשנה בצורה משמעותית את הצי שלה. עוד הודיעה החברה על קבלת אופציה לרכישת 13 מטוסים נוספים מהדגמים האלה.
נכון להיום, בואינג 787-8 הוא המטוס הבינוני היחיד שמאפשר טיסות לטווחים ארוכים עם 210-250 נוסעים. מאפיין אחר שלו הוא תצורת שלוש מחלקות, שבעזרתה יכולה חברת התעופה לפתוח קווים ישירים חדשים בהתאם לדרישות השוק. המשמעות מבחינת הלקוחות היא חיסכון בעלויות הכרטיס, גם בגלל שהמטוס צורך 20% פחות דלק בהשוואה לדגמים בגודל דומה.
לפי דברים שאמר סגן נשיא ומנהל תכנית ה-787 של חברת בואינג, זהו מטוס נוסעים שמביא עמו יכולות מהירות ומרחק ייחודיות ושיאים עולמיים ביחס לגודלו. כמו כן, העיצוב הפנימי שלו מבוסס על שיקולים פרקטיים והוא מציע תחלופת אוויר גבוהה ונוחות רבה. הנוחות מתבטאת בהמון מקום לרגליים ומרחב פנוי למזוודות, לתיקי צד ובין המעברים.
מטוס בלי ג’ט לג וכיסא בגג
המתחרה הגדולה של חברת בואינג, "איירבס", לא קופאת על השמרים ומציעה גם היא דגמים חדשים ומעניינים של מטוסי נוסעים. מטוס ה-"XWB A350" של החברה מתיימר לחולל מהפכה בתחום התעופה, בזכות פתרון חדשני לבעיית הג’ט לג.
יצרנית המטוסים האירופית השקיעה 15 מיליון דולר בפיתוח סדרת המטוסים הזו, שמציעה שילוב בין משקל נמוך, צריכת דלק נמוכה והנדסה אווירודינמית מתקדמת. את בעיית הג’ט לג מתכוונת החברה לפתור באמצעות מערכות תאורה חדשניות וחומרי בנייה חדישים. אלו אמורים להפחית את חומרת הג’ט לג, ובמקביל לנסות להשתלט על מחזור השינה הטבעי של הגוף כדי שיותאם לשעות הזריחה והשקיעה.
קונספט חדש אחר שעדיין לא הגיע לשלבי ביצוע נקרא "כיסא בגג". כפי שאפשר להבין מהשם, זהו מושב שמיים שמכוסה כיפה ומוצב על גג המטוס כדי לספק נוף של 360 מעלות. העיצוב הסופי הסתיים רק לאחרונה ולמרות שאין תאריך יעד, איירבס כבר בו הביעה התעניינות.