המשרד לשיתוף פעולה אזורי הציג הבוקר את פרויקט ’תעלת הימים’ בישיבה מיוחדת של ועדת המדע והטכנולוגיה של הכנסת לרגל יום הסביבה בכנסת. את המשרד ייצגו סגן השר לשיתוף פעולה אזורי, ח"כ איוב קרא, מנכ’’ל המשרד האשם חוסיין וראש מנהלת ’תעלת הימים’, מאיה אלדר.
סגן השר איוב קרא הציג את ההתקדמות שחלה בפרויקט בשנה האחרונה ואת לוח הזמנים המתוכנן להמשכו. בתאריך 20/6/16 ייסגר המכרז למיון מוקדם, שבו ייבחרו החברות שייגשו למכרז להקמת מתקן ההתפלה. במקביל, צוותים משותפים לישראל וירדן כבר החלו להכין את המכרז להקמת המתקן. ההערכה היא כי פרק הזמן מפרסום המכרז ועד הסגירה הפיננסית צפוי לארוך כשנתיים, ובנייתו של מתקן ההתפלה צפויה לארוך כשלוש שנים.
סגן השר קרא אמר במהלך הדיון: "פרויקט תעלת הימים הוא מהחשובים שניתן להציג ביום הסביבה בכנסת, עקב התרומה הגדולה שלו להצלת ים המלח. אני מרגיש שיש בירדן הענות ונחישות לבצע את הפרויקט, כפי שלא היה בעבר. אנחנו נמצאים בקשר רציף עם שר המים הירדני, חאזם נאסר, שפועל באופן נמרץ לקידום תעלת הימים. לפרויקט זה תרומה רבה להידוק היחסים הכלכליים של ישראל עם ירדן, ואני מאמין שהוא יכול לסייע לנו לפרוץ גבולות נוספים".
מנכ’’ל המשרד לשיתוף פעולה אזורי, האשם חוסיין, הדגיש כי הפרויקט יבוצע בשלבים על מנת שניתן יהיה לאמוד את ההשפעה הסביבתית של הפרויקט תוך כדי התקדמות. "אנחנו לוקחים לתשומת ליבנו את הדאגות של ארגוני הסביבה וקשובים להם. לכן בחרנו לבצע את הפרויקט בשלושה שלבים, ובסוף כל שלב תיערך בחינה של ההשפעה הסביבתית ואם יהיה צורך נערוך התאמות תוך כדי תנועה. בוועידת המדינות התורמות שהתקיימה בעקבה לפני כחודש כבר החלנו במגעים עם הבנק העולמי ושאר הגורמים על מנת לקדם במקביל גם פרויקט לשיקום הירדן הדרומי, דבר שיוסיף נדבך נוסף לשיקום ים המלח", אמר חוסיין.
ראש מנהלת ’תעלת הימים’, מאיה אלדר, הבהירה כי פרויקט זה נמצא כחלופה הטובה ביותר מבחינה סביבתית: "ועדת ההיגוי בחנה לעומק מספר הצעות, ותעלת הימים נמצאה כחלופה הטובה ביותר מבחינת שיקום ים המלח. כל המדינות השותפות מכירות בצורך הדחוף לשקם את ים המלח, מאוצרות הטבע הגדולים שלנו, ומכאן המחויבות של כולם לקידום הפרויקט".