הושלמה מלאכת הנחת פסי רכבת העמק בין חיפה לבית שאן, באורך כולל של 60 ק"מ, במסגרת פרויקט הענק של משרד התחבורה באמצעות הזרוע המבצעת חברת נתיבי ישראל, בתוואי רכבת העמק החדשה בהשקעה של 4 מיליארד שקלים. בקרוב תדהר שם רכבת בדיוק כמו לפני 109 שנים!
במסגרת העבודות להנחת הפסים והאדנים, פוזר מדי יוםעל תוואי המסילה, מצע של 800 טון חצץ, עליו הונחו 600 מטרים של פסים ואדני רכבת. האדנים החדישים מיוצרים כיום בישראל והינם מבטון קשיח שיספגו את משקל וזעזועי הרכבת הכבדה. משקל פסי הרכבת כ- 60 קילו למטר, עשויים פלדה.
וותיקי העמק מכפר יהושע ואלרואי הוזמנו על ידי משרד התחבורה וחברת נתיבי ישראל להשתתף בהנחת פס הרכבת האחרון ובנסיעת מבחן בתוואי החדש שהתקיימה בתחנת הרכבת החדשה יקנעם-כפר יהושע, בליווי מנהלי הפרויקט מטעם חברת נתיבי ישראל.
על פי תכנית חברת נתיבי ישראל, יחברו 60 ק"מ של מסילות ברזל, בין חיפה לבית שאן, הרכבת תאיץ על הפסים החדישים במהירות תכן של 160 קמ"ש ותאפשר להגיע מעמק בית שאן לחיפה תוך כ- 50 דקות, כולל עצירה בכל חמש התחנות: לב המפרץ, יקנעם-כפר יהושע, מגדל העמק- כפר ברוך, עפולה ובית שאן. התחנות נמצאות בשלבי גמר עבודות ורובן הוקמו לצד תחנות הרכבת הישנות ותוכננו ברוח תקופת רכבת העמק הישנה והמיתולוגית, עם כבוד והערכה למבנים הוותיקים בעלי האופי הייחודי, בשילוב אלמנטים מודרניים המתאימים לצרכים עכשוויים, זאת במטרה ליצור רצף בין המבנים ההיסטוריים למבנים החדשים המודרניים ומתן כבוד לעבר המפואר של רכבת העמק הישנה. במסגרת הפרויקט, מבצעת חברת נתיבי ישראל פעולת שימור של המבנים ההיסטוריים בשיתוף המועצה לשימור אתרים.
במסגרת עבודות הקמת הרכבת מוקמים 26 גשרים באורך כולל של 5.5 ק"מ, חציבת שלוש מנהרות תת-קרקעיות באורך כולל של 900 מטר בעפולה, חמש תחנות עצירה, חניונים, מעברים חקלאיים, גשרים להולכי רגל וכן שימור הטבע כולל הסדרת הנחלים החוצים את תוואי הרכבת החדשה, העתקה ושימור של מעל 600 עצים והעתקת אלפי גיאופיטים על מנת לשמר את ערכי הטבע והנוף.
ברמה הלאומית תשרת מסילת רכבת העמק החדשה את מפעלי העמק והבקעה, שיקושרו למערכת המסילות הארצית, במהלך שיעודד באופן טבעי את הפיתוח הפריפריאלי. לתושבי העמק תקצר הרכבת את זמני הנסיעה לחיפה וכבר מושכת אוכלוסייה חדשה לאזור. החיבור של המסילה המזרחית החדשה לקווי רכבת החוף, יפחית את תנועת המשאיות בכבישים, במטרה לתרום לבטיחות, איכות החיים והפחתת הזיהום באחד האזורים היפים בארץ.
שר התחבורה והבטיחות בדרכים ישראל כ"ץ אומר, כי הקמת מסילת הרכבת החדשה להובלת מטענים, וחיבורה לנמל חיפה ומרכז הארץ, תאפשר צמצום תנועת רכבות המשא בקו החוף והפחתת תנועת המשאיות בכבישים, בכך גם תקטין רכבת העמק את עומסי התנועה ומעורבותן של המשאיות בתאונות דרכים. השר כץ הוסיף, כי חיבור ערים כמו נשר, מגדל העמק, עפולה ובית שאן לרשת המסילות הארצית יקצר משמעותית את זמן ההגעה למרכז הארץ ויעלה את ערך הנדל"ן של הערים והישובים שבתוואי הרכבת. "מדובר במהפכה של ממש שתעלה את ערך הנדל"ן של ישובים אלה ותרחיב את אפשרויות המגורים והתעסוקה של התושבים" הוסיף השר כ"ץ.
מנכ"ל חברת נתיבי ישראל, ניסים פרץ אומר: סיום הנחת הפסים, אדני הרכבת ונסיעת מבחן ראשונה הינם שלב מרגש במיוחד בנתיבי ישראל. פרויקט רכבת העמק החדשה עונה על אתגרים רבים ביניהם: קירוב הפריפריה למרכז, מתן מענה לנסיעה בטוחה ועידוד צמיחה בפריפריה. חברת נתיבי ישראל הינה חברת תשתיות התחבורה הלאומית של ישראל, האחראית גם על סלילת כבישים והקמת מסילות רכבת ברמה המקצועית הגבוהה ביותר תוך הקפדה על איכות. אנו שמחים בפרויקט משמעותי זה.
רכבת העמק הישנה שסייעה בפיתוח ההתיישבות בעמק יזרעאל ובעמק הירדן, הפכה עם השנים למיתוס. הקטר האחרון עצר ב- 14 בנובמבר 1951 ונרשמה גם הנסיעה האחרונה של הרכבת מעפולה לחיפה. מרכבת העמק נותרו רק שרידי קרונות, מבני התחנות הישנות בנויות אבן, צילומים היסטוריים וזיכרונות.
כיום מה שנראה פעם כחלום ומיתוס רחוק הופך למציאות, רכבת העמק החדשה תיסע שוב במסילות החדשות ותעבור בתחנות החדישות המעניקות כבוד בתכנונן הארכיטקטוני, להיסטוריה המפוארת של רכבת העמק הישנה.