ועדת הכלכלה של הכנסת, בראשות ח"כ איתן כבל (המחנה הציוני) ציינה את יום אילת בכנסת בדיון מיוחד בתוכניות לפיתוח עסקי של העיר וגיוון מקורות התעסוקה בה. בפתח הדיון אמר היו"ר כבל כי כשמדברים על אילת כולם מסתכלים על רצועת החוף והמלונות, בעוד שבעצם במערב העיר גרים התושבים שלהם צריך לדאוג. "אילת לא יכולה להרשות לעצמה להסתמך רק על התיירות, לכן צריך לגוון בה את מקורות התעסוקה. היו"ר כבל ציין כי עקבה עלולה להיתפס כתחליף וכבר כיום מדברים עליה כמועדפת על פני אילת, והזהיר כי "עקבה יכולה להרוג את אילת".
ראש עיריית אילת, מאיר יצחק הלוי, אמר כי הנושא המרכזי הוא שדה דב, שמהווה עורק החיים של העיר ואין סיבה לפנותו לפני פינוי השדה הצבאי בינואר 2019. "חלק גדול מהאזרחים וממקבלי ההחלטות מכירים את אילת רק מחזיונות הסוויטות ומניחוחות הג’קוזי", אמר. ח"כ נאוה בוקר (הליכוד), שיזמה את ציון היום בכנסת, אמר כי "כמו שאין כלכלה בלי תל אביב אין תיירות בלי אילת והעיר צריכה תכנית אסטרטגית לטווח ארוך כדי להביאה לפריחה כלכלית". היו"ר כבל הציע לבחון להרחיב את ההטבות באילת ואת כדי לתת מענה להגדרתה כאזור סחר חופשי, ואמר כי הפטור ממע"מ כבר לא מספיק כדי להניע קונים לעיר. ראש העיר הלוי העיר כי בעקבה יישמו תוכנית אזור סחר חופשי.
ח"כ מאיר כהן (יש עתיד) אמר כי יהיה קשה מאוד לפצח את ההתנגדות במשרדי הכלכלה והאוצר להשוות את תנאי הסחר החופשי שבעקבה לאלה שבאילת. הוא הוסיף כי העיר צריכה להשקיע במרכזים למתן שירותים ואמר: "ניסיתי להבין איך אנשים מצליחים לחיות שם ב-49 מעלות חום וכמה חשמל הם משלמים". ח"כ חיים ילין (יש עתיד) אמר כי לכולם יש כוונות טובות, אבל זה מצער שהבירוקרטיה לא נותנת לחברי הכנסת את האפשרות לסייע לעיר. לדבריו, הנמל שהוא שער הכניסה הדרומי צריך להיות עוגן התעסוקה המרכזי בעיר.
היו"ר כבל סיכם את הדיון ואמר כי מנכ"ל משרד ראש הממשלה עומד בראש צוות מנכ"לים להכין תוכנית לטיפול בגיוון התעסוקתי בעיר, וביקש לקבל עותק מהתוכנית לכשתגובש. הוא הוסיף וביקש להציג את התוכנית בוועדה עד חודש אפריל הקרוב. עוד דרש היו"ר כבל מהממשלה לבחון מחדש את הרחבת הגדרת אזור סחר חופשי בעיר ואמר: "צריך לתת לכך ממד חדש לגמרי – פטור ממע"מ בלבד זה כבר לא מספיק". בתום הדיון הגיע גם יו"ר הכנסת, ח"כ יולי יואל אדלשטיין (הליכוד) לישיבה וביקש לברך על היוזמה של ח"כ בוקר לציון היום במשכן.