אבוג’ן הודיעה היום על השלמה מוצלחת של הסבב הראשון לגילוי מחשובי של גנים שמקורם במיקרוביאליים (לדוגמא, חיידקים, פטריות) שצפויים להיות בעלי תכונות קטילת חרקים – מדובר באבן דרך בתוכנית להגנת הצומח מחרקים.
סבב הגילוי נעשה תוך שימוש בתשתית טכנולוגית מחשובית שפיתחה החברה לאחרונה המשלבת בסיס נתונים מיקרוביאלי ייחודי ופלטפורמת אנליזה ייעודית, ה- BiomeMinerTM. גנים אלו יעברו ולידציה כנגד חרקי המטרה באתר המחקר והפיתוח של החברה הממוקם בסיינט לואיס, מיזורי, ארה"ב. הוולידציה צפויה להסתיים במהלך השנה הבאה.
השוק הנוכחי לתכונות עמידות לחרקים, המבוסס על שימוש בגנים מיקרוביאלים, מוערך בכ- 4.5 מיליארד דולר בשנה. כאשר גנים אלו מוחדרים לצמחי מטרה, הם מספקים הגנה לצמח מפני חרקים מזיקים וזאת בזכות יכולת קטילת החרקים שלהם. כיום, מרבית המוצרים מבוססים על גנים שמקורם בסוג אחד של חיידק בשם Bacillus thuringiensis (Bt), שאליו פיתחו החרקים עמידות הולכת וגוברת לאורך השנים. הצלחה בפיתוח הדור הבא של תכונות לעמידות הצמח בפני חרקים שיתנו מענה לבעיה גוברת זו, תהיה במציאת גנים מיקרוביאליים חדשים השונים מהגנים שמקורם ב- Bt.
עופר חביב, נשיא ומנכ"ל אבוג’ן מסר: "השגת אבן דרך זו בתוכנית פיתוח תכונות עמידות לחרקים הינה הישג משמעותי. בפרק זמן קצר הצלחנו למנף את הידע והטכנולוגיה שלנו במדעי הצמח כדי להתמודד עם תחום הגנים המיקרוביאליים לקטילת חרקים, תחום חדש עבורנו ובו חסמים משמעותיים לחדשנות. על ידי גיבוש גישות ייחודיות לייצור נתונים ואנליזה מחשובית, אנו סוללים דרך לפיתוח עתידי של מוצרים קוטלי חרקים. הוולידציה המתוכננת של הגנים שהתגלו, מהווה את אבן הדרך המשמעותית הבאה בתוכנית זו."