אגף החשב הכללי במשרד האוצר חתם עם חברת הפרויקט נגב-אנרגיה בע"מ, המורכבת משותפות של החברות שיכון ובינוי הישראלית ואבנגואה הספרדית, על הסכם מימון לתכנון, הקמה והפעלה (BOT) של תחנת כוח תרמו סולארית שנייה באשלים שבנגב המערבי. התחנה תספק 121 מגה-וואט, בהיקף של כ- 4 מיליארד ש"ח. התחנה צפויה להיות מהגדולות מסוגה בעולם ולכלול גם אפשרות לאגירת החשמל.
משיכון ובינוי נמסר כי הפרויקט ימומן באמצעות קונסורציום של בנקים ישראלים וזרים, הכולל את Overseas Private Investment Corporation (OPIC), European Investment Bank (EIB), בנק לאומי ובנק הפועלים. בנק לאומי הוביל את ארגון הסינדיקט השקלי בסך של כ-1.5 מיליארד ש"ח ומשמש כמנהל העסקה מטעם המלווים.
חברת הפרויקט נגב-אנרגיה בע"מ, המורכבת משותפות של החברות שיכון ובינוי הישראלית ואבנגואה הספרדית, נבחרה על ידי ועדת המכרזים הבין משרדית במשרד האוצר, בראשותו של סגן בכיר לחשבת הכללית, רו"ח יריב נחמה, כזוכה במכרז לתכנון, מימון, הקמה ותפעול של התחנה באשלים.
תחנת הכוח שתוקם בטכנולוגיה של שוקת פרבולית, צפויה להתחיל לפעול במהלך המחצית הראשונה של שנת 2018. תחנה זו תתווסף לתחנת כוח תרמו-סולארית נוספת וכן לתחנה פוטו-וולטאית אשר צפויות לקום בסמוך לה. יחדיו, יספקו התחנות כ- 2% מסך ייצור החשמל במשק. בימים אלו פועלת ועדת המכרזים על מנת לפרסם מכרז לתחנה כוח נוספת מסוג PV באזור. 3 התחנות יהוו אבן דרך משמעותית לקראת עמידה ביעד הממשלה, על פיו עד לשנת 2020 10% מהחשמל במשק הישראלי ייוצר ממקורות אנרגיה מתחדשים.
בין היתר מימנו את הפרויקט בנק ההשקעות האירופאי ואופי"ק, המוסד למימון פיתוח של ממשלת ארה"ב, שזוהי הפעם הראשונה שהוא משתתף באופן ישיר במימון בהיקף כזה בארץ. השתתפות מוסדות חשובים אלו במימון פרויקטים של BOT מוזילה בצורה משמעותית את עלויות הפרויקט.
וועדת המכרזים הבין משרדית להקמת תחנות כוח סולאריות מורכבת מנציגי משרד האוצר, משרד התשתיות הלאומיות, האנרגיה והמים, והרשות לשירותים ציבוריים-חשמל, ומרוכזת על ידי אגף הפרויקטים בחברת ענבל. המכרז לווה משפטית על ידי עו"ד אלדר דוכן, סגן בכיר ליועץ המשפטי במשרד האוצר. וועדת המכרזים מוציאה לפועל את החלטת הממשלה 3338 מיום 27.3.2008 המורה על הקמת תחנות כוח סולאריות בטכנולוגיות תרמית ופוטו-וולטאית במתחם אשלים שבנגב, בהיקף כולל של כ-270 מגה-וואט מותקן.
החשבת הכללית במשרד האוצר, מיכל עבאדי-בויאנג’ו: "מדובר בפרויקט בקנה מידה גדול שלצורך מימונו חברו יחד קבוצות ובנקים מהארץ ומחו"ל. הקמת התחנה תהווה אבן דרך חשובה בדרך לעמידה ביעדי הממשלה ליצירת אנרגיה ממקורות מתחדשים. אני מברכת את ועדת המכרזים על עבודתה החשובה והמקצועית".
סגן בכיר לחשבת הכללית ויו"ר ועדת המכרזים הבין משרדית, רו"ח יריב נחמה: "ההסכם שנחתם מהווה אבן דרך בפרויקטים של אנרגיה מתחדשת בארץ. הפרויקט יוצא דופן בהיקפו ובחדשנותו הטכנולוגית המשלבת יכולת אגירת אנרגיה. ההסכם מגלם, בין היתר, חלוקת סיכונים אופטימלית בין הצדדים, שגובשה במסגרת עבודה מאומצת ושיתוף פעולה של כלל גורמי המדינה המעורבים בו".
יו"ר מנהלת מכרז אשלים, עודד אגמון: "מדיניות הממשלה לקידום מתקנים באנרגיה מתחדשת והגדלת ייצור החשמל ממקורות מתחדשים הולכת ומתממשת הלכה למעשה דרך שורה ארוכה של פרויקטים המוקמים בימים אלו בכל רחבי הארץ תוך ניצול הפוטנציאל הגלום באנרגית השמש במדינת ישראל. אבן דרך זו של הפרויקט שהבשיל לסגירה פיננסית מוכיח שוב כי ישראל היא מקום אטרקטיבי ליזמות פרטית שמהווה אכסניה למשקיעים פיננסים משמעותיים מכל העולם".
משה לחמני יו"ר קבוצת שיכון ובינוי: "זהו שלב משמעותי נוסף בקידום פרויקט לאומי המאגד בתוכו את סיפורה של שיכון ובינוי: שילוב של מקצועיות, יכולות פיננסיות והנדסיות, ריצה למרחקים ארוכים ואסטרטגיה . אשלים הינו מגה פרויקט מוביל התורם הן חשמל נקי לכל אזרחי ישראל והן פיתוח טכנולוגי וכלכלי משמעותי בנגב".
עפר קוטלר מנכ"ל קבוצת שיכון ובינוי: "סגירה פיננסית לפרויקט לאומי של מדינת ישראל מחזקת את מעמדה של חברת האנרגיה המתחדשת בשיכון ובינוי כמובילה בהקמת מגה-פרויקטים. שיכון ובינוי אנרגיה מתחדשת תמשיך ליזום מגה פרויקטים בישראל ובעולם. אשלים הינו פרויקט פורץ דרך בישראל, בדומה לפרויקטים ראשוניים ופורצי דרך בעבר, כ"כביש 6" ו"מנהרות הכרמל". אני מברך את שותפינו מקבוצת Abengoa הספרדית על ההישג המשמעותי".
ירון סילש, מנכ"ל שיכון ובינוי אנרגיה מתחדשת: "אנו שמחים לקחת חלק בקידום תחום האנרגיות המתחדשות בישראל. ההצלחה החוזרת של הקבוצה בהשלמת סגירות פיננסיות בפרויקטי BOT מורכבים מעידה על עוצמתה של שיכון ובינוי, ועל ניסיונה הרב בפרויקטים מסוג זה. אנו בשיכון ובינוי אנרגיה מתחדשת מחויבים לאיכות בסטנדרטים הגבוהים ביותר ולשימוש בטכנולוגיות המתקדמות בעולם - בכל הפרויקטים שאנחנו מעורבים בהם בארץ וברחבי העולם וגם בפרויקט הנוכחי – אנו בטוחים כי פרויקט אשלים יתרום לעתיד טוב יותר לדורות הבאים".
סנטייגה סיג’ (Santiage Seage), מנכ"ל Abengoa: "תחנת הכוח אשלים מהווה חלק ממאמציה של Abengoa לחדשנות מתמדת בתחום הסולארי. פרויקט אשלים הוא ציון דרך חשוב בפעילות שלנו. המפעל הזה ייצר אנרגיה נקייה שתשרת יותר מ-69,000 משקי בית, תוך כדי שימנע פליטתן של 463,000 טונות של פחמן דו-חמצני מדי שנה".
דידי פז, מנכ"ל נגב אנרגיה: "הפרויקט מציב את נגב אנרגיה בחזית התעשייה הסולארית בישראל ויתרום רבות ליצירת סביבת חיים בת קיימא ולפיתוח הנגב. אני גאה על השלמתה המוצלחת של סגירה פיננסית מורכבת ומאתגרת ביותר ושמח מאד על שיתוף הפעולה הפורה בין נגב אנרגיה ובין ממשלת ישראל והגופים המממנים. אני משוכנע ששיתוף פעולה זה, בשילוב עם הניסיון הרב של שיכון ובינוי ו- Abengoa, יביא לפרויקט מוצלח לטובת משק החשמל ואזרחי ישראל".
ייצור החשמל במתקן יבוצע בטכנולוגיה סולארית תרמית, שעיקרה ריכוז של קרינת השמש לצורך הפקת אנרגיה תרמית (חום) והמרתה לחשמל באמצעים קונבנציונאליים (טורבינת קיטור), עם שימוש מזערי בגז טבעי. הפרויקט ייצר חשמל נקי ביום ובלילה, תוך מזעור פליטת מזהמים לאוויר.
בנוסף לייצור אנרגיה ממקורות מתחדשים ונקיים, הפרויקט של נגב אנרגיה באשלים יביא לתנופה כלכלית וליצירת מקורות תעסוקה באזור הנגב. במהלך 3 שנות ההקמה יועסקו בפרויקט כ-1,500 מהנדסים, טכנאים, עובדי הקמה ונותני שירותים ובמהלך 25 שנות הפעלת התחנה יועסקו בה באופן קבוע כ-60 אנשי צוות ישירים ועוד עשרות ספקים ונותני שירות במעגל שני.