הממשלה אישרה לפני שעה קלה את הצעת שר הבינוי והשיכון אורי אריאל להגדלת מספר העובדים הזרים בענף הבנייה לעד 15,000 עובדים עד ליום 30 ביוני 2019 (כלומר, בחמש השנים הקרובות), עד אשר תכניות עידוד העובדים הישראלים בענף יוכלו להבשיל ולהכניס עובדי בניין ישראלים לענף, ומה-1 ביולי 2019 יפחת מספרם באופן דרמטי.
מטרת הגדלת העובדים הזרים היא להגביר עוד יותר את קצב התחלות הבנייה הפוטנציאלי בשוק, בייחוד לאור יציאתם לדרך הצפויה של תכניות הדיור שהתקבלו בקבינט הדיור – מחיר מטרה ומע"מ בשיעור אפס, שצפויות ליצור ביקושים לדירות חדשות.
שר הבינוי והשיכון, אורי אריאל, אמר: "המחסור בעובדים בענף הבניה הינו אחד הגורמים המרכזיים לעליית המחירים. הצעת ההחלטה תאפשר הבאת עובדים מקצועיים רבים מסין והיא צעד נוסף וחשוב לפתרון ולהורדת מחירי הדיור. בכוונתי לפעול בצורה המהירה ביותר מול כל הגורמים הרלוונטיים על מנת להגיע להסכם עם ממשלת סין בהקדם האפשרי ולאפשר לענף הבניה את כוח האדם שהוא כה זקוק לו".
מספר העובדים הזרים לענף הבנייה השוהים בישראל כיום עומד על כ-6,000 עובדים. לנוכח המחסור בעובדים מיומנים לעבודות רטובות – דבר המביא כאמור הן להארכת משך זמן הבנייה הן לצמצום מספר התחלות הבנייה, ועד להשלמת הכשרת העובדים הישראלים, החליטה הממשלה לקבל את הצעת שר הבינוי והשיכון ולקבוע כי מכסת העובדים הזרים לענף הבנייה תעמוד על 8,000, ולאחר שתימלא מכסה זו, תוגדל המכסה באופן הדרגתי בשלוש פעימות בהתאם לאיוש בפועל של כל פעימה וללא צורך בהחלטה נוספת למכסה מרבית כוללת של עד 15,000 עובדים, עד ליום 30 ביוני 2019 (הפעימה הראשונה תהיה עד למכסה של 10,500 עובדים עם מילוי מכסה זו יעלה המספר אוטומטית ל-13,000 עובדים ולאחר מכן ל-15,000 עובדים).
הגדלת מספר העובדים הזרים בעבודות רטובות בבנייה לגובה, תביא לצמצום משך הבנייה הממוצע של בניינים גבוהים ב-20%-30% (לדוגמא, בהתאם לגובה הבניין, קבוצת שלד סינית בונה 3 קומות בחודש ואילו קבוצת שלד פלסטינית בונה קומה וחצי בחודש). נתון זה צפוי להוזיל את העלות לקבלן בכ-50,000 שקל לדירה, בשל הצמצום בעלויות התקורה של אתר הבנייה ובעלויות המימון.
ירידה צפוי בתעריף השעה הממוצע המשולם לעובדים הזרים (שעלה בשנים האחרונות בשל המחסור בעובדים זרים מיומנים והצורך למתן בונוסים לעובדים הזרים על ידי הקבלנים) עשויה להביא לירידה נוספת של כ-5%-7% מעלות הדירה.