שר המדע, יעקב פרי, קיבל היום את פניו של שר המדע הבריטי דיוויד ווילטס, אשר מבקר בישראל לקראת יום המדע הישראלי שייערך ביום רביעי הקרוב. במסגרת ביקורו – סיכמו השניים על תוספת של כ-5.6 מיליון שקל (כ-1 מיליון ליש"ט, חצי מיליון לכל צד) לתקציב שיתוף הפעולה המדעי בין ישראל ובריטניה, BIRAX, לתקופה של 3 שנים.
השר פרי בירך על ההחלטה להגדיל את התקציב, ואמר כי "הסביבה האקדמית באירופה הפכה לסביבה פוליטית- הגדלת תקציב שיתוף הפעולה היא התשובה ההולמת ביותר של ממשלת בריטניה לקריאות להחרים את ישראל".
בצד הבריטי משתתפים בהגדלת התקציב משרד האוניברסיטאות והמחקר והמועצה הבריטית, ובצד הישראלי – משרד המדע, הטכנולוגיה והחלל. ההגדלה המשמעותית של התקציב תאפשר מימון מספר גדול יותר של מחקרים והרחבת תחומי המחקר.
BIRAX הוקמה כתכנית לשיתוף פעולה מדעי, הכוללת אפשרויות של מחקרים משותפים ושל מפגשים בין מדענים ישראלים ובריטים לשם קידום קשרי המדע בין שתי המדינות.
מאז 2011 אושרו במסגרת תכנית BIRAX שמונה פרויקטים משותפים בתקציב כולל של למעלה מ-17,000,000 ש"ח, וכן מלגות לתקופות קצרות למדענים צעירים.