מרכיב חשוב בכל החלטה הוא העלות שלה. באוקטובר הקרוב יתמודדו ראשי ערים מכהנים רבים ויבקשו את תמיכת התושבים בכהונה נוספת. מחקר BDI חושף באלו ערים ומועצות גובה הרשות המקומית את תשלומי ארנונה הגבוהים ביותר; והיכן במקום לעודד עסקים קטנים ובינוניים מעדיפים ראשי העיריות והמועצות האזוריות גובים מהם ארנונה גבוהה במיוחד.
ככלל, מהמחקר עולה שהכי יקר לגור בערים - בהן תשלומי הארנונה לדיור עומדים על ממוצע של 39.4 שקל למ"ר לשנה. אחריהן המועצות המקומיות עם 33.8 שקלים למ"ר ו-32.4 שקלים למ"ר במועצות האזוריות. עוד עולה שירושלים היא הכי יקרה לתושבים ולבעלי עסקים. בני ברק היא הכי יקרה לתעשייה, ויבנה בראשות היא העיר בה הכי לא משתלם לבנקים לפתוח סניף מבחינת תשלומי ארנונה.
לדברי תהילה ינאי, מנכ"ל משותף בחברת המידע העסקי BDI, "בכל הנוגע לארנונה התושבים הם בעצם ’לקוחות שבויים’ כיוון שמעבר ממקום יישוב אחד לשני אינו הליך קל. כמו כן, קיים הרצון של ראשי רשויות רבים למשוך אוכלוסיות חזקות ולדחוק אוכלוסיות חלשות החוצה, כשמס הארנונה הוא דרך אחת שניתן לעשות זאת. השוט היחידי, אך המשמעותי, שעומד לרשות התושבים שביכולתו לאזן את המגמות האלו הוא יום הבחירות לרשויות המקומיות. עם זאת, חשוב שגם התושבים יבינו שצמצום חריף של גביית הארנונה ישפיע לרעה על רמת השירותים שהם מקבלים, ויאזנו בין השיקולים של עלות לעומת תועלת".
מס הארנונה מהווה מרכיב מרכזי בתקציב הגבייה של רוב הרשויות המקומיות. בערים הארנונה תופסת נתח של כ-38% מהתקציב הרגיל, במועצות המקומיות 23.1% ובמועצות אזוריות 32%. זאת, כשבערים ובמועצות האזוריות יותר ממחצית מסך גביית הארנונה היא מעסקים, בעוד שבמועצות מקומיות מדובר בכרבע מסך גביית הארנונה. בממוצע, הבנקים משלמים כ-954.5 שקלים למ"ר לשנה, תשלום הארנונה הממוצע לעסקים בערים העומד על כ-138.8 שקל למ"ר בלשנה. הארנונה לתעשייה עומדת על כ-81.6 שקל למ"ר בממוצע ו39.4 שקל למ"ר מגורים. זאת, בהתאם למחקר המבוסס על נתוני שנת 2011.
ינאי מוסיפה שהפערים העצומים בין הארנונה למגורים, לעסקים ולתעשייה הוא מה שעומד לא פעם מאחורי חוסר הרצון של העיריות לקדם פרויקטים של התחדשות שכונות ובנייה רוויה ולהעדיף מסחר ותעסוקה. "רשויות רבות עושות את החשבון שעוד תושבים זה עוד תשתיות, בתי ספר, מדרכות וכבישים מערכת ביוב, שיטור ועלויות משמעותיות נוספות. לעומת זאת, בתי עסק ואף מפעלי תעשייה מכניסים הרבה יותר כסף ומהווים פחות ’כאב ראש’ מבחינת התעסקות ודרישה לשירותים. לכאורה, יותר משאבים מאפשרים יותר שירותים לתושבים, אך בפועל מדיניות זו עלולה לפגוע במרקם האורבני של העיר, בהתפתחותה ובהתחדשות העירונית".
עשר הערים בהן הארנונה לתושבים היא היקרה ביותר הן (לפי הסדר): ירושלים (66.5 שקל למ"ר), גבעתיים (58.1 שקל למ"ר), חיפה (58.1 שקל למ"ר), רמת גן (56 שקל למ"ר), חולון (54.6 שקל למ"ר), פתח תקווה (54.5 שקל למ"ר), בני ברק (54.1 שקל למ"ר), רמת השרון (53.8 שקל למ"ר), קריית אונו (53.7 שקל למ"ר), רחובות (53.3 שקל למ"ר). תל אביב, אם תהיתם, נמצאת רק בעשירייה השלישית של הערים הכי יקרות עם 42.1 שקל למ"ר.
נציין עם זאת שהארנונה בעיריות היקרות היא פי 2 מזו שבזולות ביותר. כשבראש רשימת הזולות ניתן למצוא את קריית שמונה בראשות ניסים מלכה עם 29.6 שקלים למ"ר. אחריה ברשימה לפי הסדר: נצרת, רהט, נתיבות, טירה, טירת כרמל, קלנסווה, שדרות, שפרעם וטמרה. בכל ערים אלו נעה הארנונה בין 29.6 ל-30.6 שקל למ"ר לשנה.
ומה בנוגע לארנונה לעסקים, איזה ראש עיר מעודד עסקים, תעסוקה ומסחר ואיזה דואג יותר לכיסי העירייה? כאמור בראש רשימת הערים שגובות ארנונה הכי היקרה מבעלי העסקים נמצאת ירושלים עם 298.5 שקל למ"ר לשנה, אחריה קריית אונו (274.3 שקל למ"ר), רמת גן (269.6 שקל למ"ר), בת ים (267.8 שקל למ"ר), הרצליה (258.1 שקל למ"ר), גבעתיים (227.9 שקל למ"ר), אלעד (226.9 שקל למ"ר), פתח תקווה (226.5 שקל למ"ר), תל אביב-יפו (223.9 שקל למ"ר) ובני ברק (214.8 שקל למ"ר).
ינאי מסבירה ש"בערי המרכז ובמטרופולינים גדולים נהוגה ארנונה יקרה יותר לעסקים משום שישנה ’פרמיה’ מסוימת שהעסק נדרש לשלם על מנת להימצא בסמוך לכמויות גדולות של כוח אדם המאפשר ברירה יותר איכותית של העובדים, וכן הקירבה לקהלי לקוחות גדולים. עם זאת, גם ראשי הערים צריכים להבין שעל מנת לעודד את המגזר העסקי, את הפעילות במקומות היישוב, את מוקדי התעסוקה ואת איכות התושבים המעוניינים להתגורר באותה רשות עדיף במקרים רבים להקל מנטל המסוי על בעלי העסקים ועל התעשייה".
הערים שזולות מבחינת תשלומי ארנונה לעסקים הן לפי הסדר: סחנין, רהט, קלנסווה, טמרה, אום אל פחם, נתיבות, טירה, שדרות, מודיעין עילית, כפר קאסם. בסחנין הארנונה לעסקים נמוכה במובהק משאר הערים והיא עומדת על 28.1 שקלים למ"ר. בשאר הערים הזולות הארנונה נעה בין 59.2 שקלים למ"ר ל-66.1 שקלים למ"ר.