על פי נתוני ארגון העבודה העולמי (ILO), מדי שנה מאבדים כ-2 מיליון איש ברחבי העולם את חייהם בשל מחלות מקצוע. במדינת ישראל, ע"פ נתונים שפרסם הביטוח הלאומי, משולמים מעל 3 מיליארד ₪ מדי שנה כ’דמי פגיעה’ לנפגעים בתאונות עבודה, וכ- 2.5 מיליון ימי היעדרות מעבודה נספרים מדי שנה, בשל תאונות עבודה. דו"ח תאונות העבודה הקטלניות לשנת 2012 שפרסם מינהל הבטיחות והבריאות התעסוקתית במשרד הכלכלה, בישראל מראה כי בישראל, מאבדים את חייהם מדי שנה כ-55 עובדים בשל תאונות עבודה וכ-60% מדיווחי מחלות מקצוע בשנת 2012 היו בשל נזקי רעש בסביבת עבודה מזיקה. הטמעת סוגיות הבטיחות והבריאות בעבודה בענפי המשק השונים חיונית לחיזוק יכולת השרידות של העסקים, חיסכון בהוצאות תשלום דמי פגיעה לנפגעי תאונות עבודה ומחלות מקצוע ובראש ובראשונה – למניעת פגיעה בנפש והצלת חיים.
בשל הקושי של מקומות העבודה והעסקים הקטנים להתמודד עם ההשקעות הכספיות הנדרשות לשמירה על תנאי עבודה בטוחים ובריאים, הוחלט במינהל הבטיחות והבריאות התעסוקתית במשרד הכלכלה על מתן סיוע ועידוד הטמעת נושא זה באמצעות פעולת התערבות אקטיבית במסגרתה חולקה הארץ ל-3 איזורים: צפון, מרכז ודרום. שני ספקים נבחרו במכרז לתת השירותים שהוגדרו לכל מקומות העבודה. ’מקום עבודה קטן’ הוגדר כמקום עבודה אשר נכון ליום התחלת הטיפול בו מעסיק לא פחות משלושה עובדים ולא יותר מעשרים וחמישה עובדים ושאין עוסקים בו בעבודה משרדית בלבד ו/או במסחר בלבד. המוסד לבטיחות ולגהות נבחר להיות המנהל המקצועי של הפרויקט ועובדיו מתלווים אל החברות שנבחרו לתת שירותים למקומות העבודה הקטנים. עובדי המוסד אוספים את הנתונים הנאספים מכל מקומות העבודה המשתתפים ומדווחים למינהל הבטיחות והבריאות התעסוקתית.
כל מפעל שנבחר להצטרף לפרויקט זוכה ל-5 סבבי פיקוח מסייע:
1. ביקור לשם מיפוי הסיכונים הקיימים במפעל.
2. ביקור לשם ניטור המפגעים הכימיים שאותרו בביקור הראשון כולל רעש.
3. ביקור הדרכה לעובדים ולמעסיקים והגשת ממצאי הבדיקות שנעשו בשני הביקורים הראשונים.
4. ביקור מעקב, לבחינת מידת היישום של ההמלצות שהוגשו בביקור הקודם.
5. ביקור מסכם המשלים הטיפול ב’מקום העבודה הקטן’.
השירותים הניתנים במסגרת הפרויקט הינם במימונה המלא של מחלקת ’הפעולה המונעת והמחקר בבריאות ובבטיחות בעבודה’ שבמינהל הבטיחות והבריאות התעסוקתית, משרד הכלכלה. מקומות העבודה שנכללים בפרויקט הם מכל הענפים התעשייתיים: נגריות, מוסכים, בתי דפוס, מרפדיות, בתי מלאכה לחתוך שיש , חתוך זכוכית, תעשיות כימיות כגון: צבעים, לכות ועוד. בסוף שנת 2012, אחרי שנתיים של עבודה במסגרת הפרויקט, דיווח המוסד לבטיחות וגיהות כי קרוב ל-2000 מקומות עבודה קטנים זכו למלוא הטיפול וכ-70% מהליקויים שהתגלו בהם-תוקנו. 75% מהמנהלים במקומות העבודה הקטנים העריכו את תרומת הפרויקט במידה בינונית עד רבה מאד ו-70% מהם היו רוצים לחזור ולהשתתף בתוכנית דומה.
ורדה אדוארדס, מפקחת עבודה ראשית בפועל וראש המינהל: "שמירה על רמת בטיחות טובה מחייבת לעתים השקעה כספית לא מבוטלת, אך אנו רואים בכך חשיבות רבה ונכונים להשקיע בהטמעת בטיחות וגיהות, דווקא במקומות עבודה קטנים כדי להכניס אותם למעגל המפעלים הדואגים לבטיחות ולבריאות עובדיהם ולסייע להם באיתור מפגעים וגורמי סיכון בתחומי המפעל. תאונות עבודה מהן נפגעים עובדים במקומות עבודה קטנים, משמעם פגיעה חמורה ביכולת השרידות של העסק עד לכדי סגירתו וחמור מכך – עלולות לעלות בחיי אדם ובפגיעות חמורות בנפש."