ועדת העבודה, הרווחה והבריאות של הכנסת דנה היום באיום סגירת פרויקט טנק המרכבה והשלכותיו על כ-8,000 עובדים בכ-200 מפעלים ברחבי הארץ, 40% מהם בפריפריה. זאת בעקבות הצפי לקיצוץ תקציב משרד הביטחון ופרויקט המרכבה בפרט.
סגן שר הביטחון, ח"כ דני דנון, אמר בדיון: "התעשיות האלה חיוניות. לא נוכל לשחזר טכנולוגיה של מפעל שנסגר. אין כוונה ואני לא מכיר שום כוונה להפסיק להצטייד בטנקים בצבא הגנה לישראל"
מנכ"ל משרד הביטחון, אודי שני: "פרוייקט טנק המרכבה הוא דגל לאומי והוא לא ייסגר. ייתכן שיהיו צמצומים. הסיפורים לפיהם יקוצצו 3 מיליארד שקלים מתקציב מערכת הביטחון זה בלוף; עד סוף שנת 2014 יקוצצו 8 מיליארד. קיצוץ כזה יפגע כמעט בכל תעשייה או חברה, אך נשמור על המפעלים בפריפריה מכל משמר. אם התקצוב השנתי יעמוד על 700 מיליון ש"ח כמו שסוכם, אף מפעל לא ייסגר". לשאלתו של יו"ר הוועדה, ח"כ חיים כץ (הליכוד ביתנו), האם ימשיך משרד הביטחון לתחזק מפעלים בפריפריה גם אם תוצרתם אינה חיונית עוד, השיב שני: "יש שיקולים נוספים".
אברהם בר דוד, יו"ר פורום תעשיית המרכבה: "אין למפעלים המייצרים רכיבים לטנק ולו הזמנה אחת בקנה. אם לא יהיו הזמנות בחודש הקרוב, הם פשוט ייסגרו. בפריפריה הוצאו עשרות אנשים הוצאו לחופשות לא מתוכננות למשך חודש ו-500 עובדים פוטרו".
אפרים מלכה מקריית שמונה, עובד בפרוייקט טנק המרכבה כ-17 שנה: "עובדים פוטרו ומסתובבים בעיר חסרי מעש. אלה שנשארו מרוויחים כ-4,500 שקלים בחודש. אין עבודה, אנחנו רק מנקים את המכונות שלא פעולות".
אמיר חייק, מנכ"ל התאחדות התעשיינים: "מפעלים הם לא רוכסן שפותחים וסוגרים מתי שצריך. לא מבינים שהתעשייה היא גלגל השיניים שמניע את כל המשק. ידיהם של סגן השר והמנכ"ל קשורות".
יו"ר הוועדה, ח"כ חיים כץ (הליכוד ביתנו) סיכם את הדיון ואמר: "השאלה היא האם משרד הביטחון בכלל מעוניין בטנק המרכבה, או שמא שדה הקרב העתידי השתנה. ב-2013 לא היתה פעילות במפעלים כלל. לו אני אחד מבעלי המפעלים הייתי יותר מאשר מודאג. יותר מדי דברים לא נאמרו כאן, אך אינני מרים ידיים; הכל ייגזר מתקציב המדינה החדש. לאחר שיתקבל, נדע האם ישרוד הפרוייקט. נמתין עוד כחודש וחצי לאחר שיסתיימו אישורי התקציב ונשוב לדון ולטכס עצה".